Розділ 9

Ранок після битви був дивно тихим. Туманний ліс повільно очищався від залишків золотої магії Наньгуна Сяо. Чорні випалені плями на землі поступово затягувалися молодим мохом, ніби сама природа поспішала залікувати рани, нанесені небесним тираном.

Чжиюй стояла на краю скелі, дивлячись на далеку золоту заграву, де колись був її дім — Небесний палац. Вона більше не відчувала болю, тільки порожнечу, яка нарешті почала заповнюватися спокоєм.

— Ти знову дивишся туди? — тихо запитав Цзіньхуай, підходячи ззаду. Він накинув на її плечі свій теплий плащ.

— Я просто думаю про те, скільки років ми витратили на страх, — відповіла вона, торкаючись його руки. — Тепер, коли Наньгуна немає, небо здається таким великим і... чужим.

Цзіньхуай обережно розвернув її до себе. Його обличчя в ранкових сутінках здавалося витесаним із благородного каменю, а в очах більше не було тієї тривоги, що переслідувала його сто років.

— Небо належить зіркам, Чжиюй. А ти належиш собі. І мені, якщо ти все ще цього хочеш.

Вона всміхнулася — вперше за довгий час щиро й тепло. Але їхню ідилію перервав голос Лі, який біг до них, розмахуючи руками.

— Ви повинні це бачити! Швидше! — кричав він.

Вони спустилися до Джерела Срібних Сліз, де біля самої води стояла Мей. Вона тримала в руках той самий стародавній сувій, але зараз він не палахкотів фіолетовим полум’ям. Він перетворився на живу гілку білого дерева, на якій розквітали маленькі квіти, схожі на зорі.

— Наша спільна магія змінила його, — прошепотіла Мей, звертаючись до сестри. — Це не просто сувій. Це ключ від Дерева Життя клану Лінсяо. Батько не просто сховав мене, він залишив у мені насіння нашого відродження.

Чжиюй торкнулася квітки, і в ту ж мить лісом прокотилася хвиля світла. Всі дерева, що постраждали від битви, миттєво вкрилися густим листям.

— Це означає, що ми можемо створити свій світ, — зрозумів Лі. — Без тиранів, без золотих кліток.

Проте радість була перервана дивним звуком — ніби тисячі скляних дзвіночків розбилися одночасно. З неба почали падати дивні чорні пір'їни. Мей напружилася, її погляд знову став суворим.

— Що це? — запитала Чжиюй, піднімаючи одну з пір'їн. Вона миттєво розсипалася в її руках, залишаючи по собі запах старого паперу та пилу.

— Це вісники Небуття, — похмуро відповів Цзіньхуай, закриваючи дівчат собою. — Наньгун був лише маріонеткою. Ми розбили клітку, але тепер випустили на волю того, хто її створив.

З глибини чорного неба почувся низький сміх, який не належав людині. Новий ворог, набагато давніший за богів, почав свій рух.