Розділ 1

Небесна брама відкрилася, впускаючи представників усіх кланів на велике свято. Турнір ста років — подія, яку небожителі вважали великою честю, але для нижчих кланів це була жорстока гра на виживання.

Цзянь Чжиюй сиділа на високому троні поруч із Наньгуном Сяо. Вона виглядала бездоганно: холодна, велична, справжня богиня. Але всередині неї все кричало від огиди. Вона бачила, як клани б'ються між собою, проливаючи кров заради безнадійної мрії про безсмертя.

— Тобі не здається це жорстоким? — тихо запитала вона, не дивлячись на нареченого.

Наньгун Сяо лише ледь помітно посміхнувся, його погляд був сповнений зверхності.

— Жорстокість? Це просто порядок, Чжиюй. Вони — нижчі істоти. Те, що ми взагалі дозволяємо їм бути тут — це вже милість.

В цей момент на арену вийшов новий загін учнів. Серед них виділявся один юнак. Його рухи були занадто впевненими для простого слуги, а погляд — занадто прямим. Це був Цзянь Цзіньхуай. Він змінився: змужнів, став сильнішим, але його очі... ті самі золоті очі, які вона пам'ятала сто років, тепер дивилися прямо на неї.

Чжиюй відчула, як серце пропустило удар. «Це він? Той самий лисёнок?»

Наньгун Сяо помітив цей погляд. Він відчув, як між богинею та цим зухвалим учнем проскочила іскра, яку він не міг контролювати.

— Хто цей нахаба, що сміє дивитися на мою наречену? — прогримів голос вождя.

Цзіньхуай зробив крок вперед, схиливши голову в удаваній покірності, але в його голосі звучала сталь:

— Я лише учень, що прийшов здобути нагороду.

— І чого ж ти бажаєш у нагороду, якщо переможеш? — примружився Наньгун.

Цзіньхуай на мить підняв очі, і в них спалахнув виклик, який змусив замовкнути весь натовп:

— Її.

Зал ахнув. Чжиюй затамувала подих. Вона розуміла: зараз почнеться те, від чого немає вороття. Цзіньхуай прийшов не за безсмертям. Він прийшов за нею.