Роздiл 23.

Розділ 23.

Лист із минулого

Ранкове сонце заливало сад золотим світлом, і виноградні грона здавалися бурштиновими. Марія сиділа на терасі з чашкою кави, коли до вілли під’їхав вершник у темно-зеленому камзолі. Його кінь був укритий пилом, а сам він тримав у руках запечатаний тубус із червоного воску.

— Пані Маріє, це для вас, — сказав він, вклоняючись. — Із флорентійської бібліотеки Медічі.

Марія взяла тубус і провела пальцем по старій печатці. Воскова емблема була потрісканою, але чітко видно герб із трьома ліліями.

---

В кабінеті вона разом із Белліні розкрила тубус. Усередині лежав старий, пожовклий від часу пергамент, обрамлений тонким мереживом із чорнильних плям. Літери були виведені рівним каліграфічним почерком.

> “Для Марії Россі.
Якщо ти читаєш цього листа, значить, пройшло не менше ста років, і небезпека знову поруч. Пам’ятай ім’я — Алексіо Белліні. Він твій захист і твоя загроза”.

Марія завмерла, перечитуючи ім’я ще раз. Белліні стояв збоку, і його обличчя здавалося спокійним, але погляд був уважним до кожного її руху.

— Алексіо Белліні… це збіг? — тихо запитала вона.
— У Флоренції це прізвище не таке вже й рідкісне, — відповів він, але в його голосі промайнула тінь.

---

Далі в листі йшлося про події 1620-х років. Автор згадував бенкет у палаці Медічі, де були присутні художники Джуліо Паріджі та Чіро Феррі, а також таємничий гість, що не залишив свого імені, але, за словами автора, “мав ті самі очі, що й Алексіо Белліні”.

Анна, яка щойно зайшла, ахнула:
— Джуліо Паріджі! Він же архітектор Палаццо Пітті! Мамо, ти розумієш, це історичний скарб!

Лариса перехрестилася, тихо бурмочучи:
— Чи не занадто багато збігів у нашому житті останнім часом…

---

Ввечері вони вже були в дорозі до Флоренції. Марія й Белліні сиділи в кареті навпроти одне одного. За вікном мелькали оливкові гаї та червоні дахи хуторів.

— Ти мовчиш, — сказала вона, дивлячись йому в очі.
— Я думаю, як знайти автора цього листа. Якщо він писав про Медічі, можливо, його записи є в приватних архівах родини, — відповів він.

— А ти… не відчуваєш, що тут є щось особисте? — запитала вона, трохи нахилившись уперед.
— Відчуваю, — зізнався він після паузи. — Але поки не можу сказати, що саме.

Їхні погляди зустрілися, і в тиші карети кожен думав про своє.

---

Флоренція зустріла їх шумом площі Синьйорії, запахом свіжого хліба з лавок і м’яким світлом, яке відбивалося в мармурових стінах Санта-Марія-дель-Фйоре.

На другому поверсі бібліотеки Медічі їм показали старі каталоги, де, серед записів про художників і замовників, знайшли ще одне згадування про Алексіо Белліні — датоване 1624 роком. Поруч було коротке уточнення: “повернувся після загибелі на полі бою”.

Марія прочитала це тричі, і по її спині пробігли мурашки. Вона глянула на Белліні, але він стояв спиною до неї, вдаючи, що розглядає старовинні карти.