Роздiл 22.

Розділ 22.

Коли тіні відходять

Вілла зустріла їх тишею, яку можна було відчути шкірою. Пахло свіжоспеченим хлібом і ще теплим виноградним суслом — значить, у пресовій кімнаті сьогодні працювали. Марія зняла плащ, і Белліні помітив, що її плечі злегка тремтять.

— Усе добре? — запитав він тихо.
— Так, — відповіла вона, — просто я втомилася… і ще… ми ж закрили Лівію в гостьовій кімнаті, так?

---

Лівія сиділа біля вікна, пальцями перебираючи край хустки. Її очі, великі й темні, дивилися кудись далеко. Коли Марія увійшла, вона підвелася.

— Ви врятували мені життя. Але я мушу сказати правду, — почала вона, ковтаючи слова. — Серед ваших… є той, хто передає їм усе.

Марія й Белліні переглянулися.
— Хто? — спокійно, але напружено запитав він.
— Один із конюхів. Той, що прийшов цього літа. Я чула, як він говорив із чоловіком у темному плащі біля виноградників. Він називав ваше ім’я, пані Маріє.

Белліні вийшов, і через кілька хвилин у двір вивели змарнілого хлопця, руки зв’язані мотузкою. Обличчя його було біле, як борошно.

— Навіщо? — тихо запитала Марія.
— Гроші… — буркнув він, не піднімаючи очей. — Вони пообіцяли, що ніхто не постраждає…

Вартові відвели його геть. Тиша у дворі стала ще важчою.

---

— Це було потрібно, — сказав Белліні, коли вони повернулися в кабінет. — Тепер ми закрили цю діру.

Марія сіла, схрестивши руки.
— І закрили ще одну арку, яку тягнули з весни. Можна, нарешті, спати спокійніше.

— Не зовсім, — відповів він і подав їй аркуш. Це був підписаний контракт із купцем з Генуї. — Але тепер у нас є гроші, щоб найняти більше людей і посилити охорону.

Вона провела пальцями по печатці.
— Це велика справа… і твоя заслуга теж.

---

Вечір опустився тихо, як тепла ковдра. В саду шурхотіло листя, пахло пізніми трояндами. Марія вийшла на балкон і сперлася на перила, дивлячись у темряву.

— Я іноді думаю, що ти з’явився в моєму житті в той момент, коли я найбільше цього потребувала, — сказала вона, не озираючись.

Белліні підійшов ближче, і вона відчула його тепло.
— А я іноді думаю, що це було не випадково, — відповів він тихо, майже пошепки.

Її серце вдарилося об груди сильніше. Вона вже хотіла запитати, що він має на увазі, але він лише усміхнувся й кивнув у бік саду:
— Пора спати. Завтра буде важкий день.

---

Тієї ночі вілла спала спокійно. Лише за старим муром, серед виноградників, хтось стояв у тіні й дивився на вікна, де світилася свічка в Маріїній кімнаті.