Роздiл 14.

Розділ 14.

Пастка для мисливців

Вранці Марія прокинулася раніше за всіх. Кухня була ще темною, лише жар у печі тлів під тонким шаром попелу. Вона налила собі кухоль теплої води з лимоном і вийшла на ґанок. Сад був у легкому тумані, і кожен звук здавався глухим і далеким.

Вони прийдуть.

Думка крутилася в голові, як дзвін, що не дає спокою. Після слів Белліні про чутки стало зрозуміло: чекати — значить підставитися. Краще зустріти ворога на своїй території, але так, щоб кожен крок був прорахований.

---

До сніданку зібралися всі: Лариса в робочому фартусі, Анна зі своїм зошитом, Лівія, яка все ще трималася осторонь, і Белліні — з суворим виразом обличчя.

— План такий, — почала Марія. — Ми знаємо, що вони шукатимуть слабке місце. Найімовірніше, підуть через задні двері в сад. Ми зробимо вигляд, що замок досі зламаний, але встановимо пастку.

— Яку саме? — Лариса відклала кухоль кави.
— Шнур, прив’язаний до дзвона на горищі, і розсипаний пісок біля входу, щоб бачити сліди.

Белліні додав:
— І я розташуюся в саду так, щоб бачити ворота. Якщо вони прийдуть, встигнемо зреагувати до того, як вони ввійдуть у дім.

---

Після сніданку робота закипіла. Лариса й Анна у майстерні закінчували партію мила з розмарином і лавровим листям. Запах розливався по всій віллі, змішуючись із ароматом сушених трав у коморі.

Марія тим часом із Белліні перевіряла замки на вікнах і дверях. Його руки були сильними, впевненими — він працював швидко, але тихо.

— Ви впевнені, що готові до того, що може статися? — запитав він, коли вони удвох закривали задній прохід.
— Я криміналіст, — відповіла Марія. — Я бачила гірше. Але тепер я не одна.

Він подивився на неї довше, ніж було потрібно.
— І ніколи не будете.

---

Ближче до вечора вони зібралися в бібліотеці. На столі лежали мапа саду, мотузка, два ліхтарі та шкіряна сумка Белліні з інструментами. Лариса принесла кілька глиняних банок з маслом — їх можна було підпалити в разі потреби.

Анна, сидячи на підвіконні, озвучила ще одну ідею:
— Якщо ми привернемо їх увагу у саду, то зможемо замкнути задні ворота ззовні. Це дасть нам кілька хвилин.

Марія кивнула.
— Це може спрацювати.

---

Вечеря цього дня була короткою. Усі відчували напругу, навіть Лівія — вона кілька разів поглядала на темні вікна, наче щось очікувала.

Після того, як усі розійшлися по кімнатах, Марія залишилася внизу з Белліні. Вони перевірили ліхтарі, мотузки, розташування банок з маслом. Коли він передавав їй один із ліхтарів, їхні пальці торкнулися.

— Ви боїтеся? — запитав він тихо.
— Лише за тих, хто всередині цього дому, — відповіла Марія.

У його погляді було щось, чого він не сказав уголос, але вона відчула: він боїться лише за неї.

---

Коли сад занурився в темряву, і за стінами вілли настала тиша, Марія знала: гра почалася.
Десь у глибині нічної тіні шелеснуло листя.

Вони вже тут.