Розділ 26

Тиша в печері була схожа на останній вдих перед бурею. Вони сиділи навколо вогнища, що не горіло — а дихало ритмами магії. Селеста креслила символи на землі, готуючи захисний круг. Кай вивчав карту, яку знайшли у храмі Елісар. Арія тримала уламок світлого кристалу — той, що об’єднав їх усіх.

Луна мовчала.

— Ми маємо два дні, — сказав Кай, не відриваючи погляду. — Поки Круг не відкриє портал. Якщо ми не встигнемо…

— Встигнемо, — впевнено перервала його Арія. — Бо тепер я пам’ятаю, що робити.

Її голос звучав твердо. Але саме в цей момент ледь чутний дзвін… пролунав у повітрі. Магічна стіна здригнулась.

Селеста підскочила:

— Хтось зламав наш захист.

— Це неможливо, — прошепотіла Луна… і не дивилася нікому в очі.

— Хтось ізсередини дав їм знак, — сказав Кай, витягаючи меч.

Постріл тіні.

В повітрі завис чорний метелик — символ Круга. І зник. Але його залишилося достатньо, щоб розкрити: їх уже знайшли.

— Зрадник, — шепнула Арія. — Хтось із нас…

Погляди зустрілись у центрі. Селеста — з болем. Кай — з підозрою. Луна… мовчала.

— Це була я, — раптом сказала вона. — Але не так, як ви думаєте.

— Що? — Арія підвелася.

— Вони тримають мою сестру. Якщо я не активую маяк — вони її знищать. Я… я не хотіла. — Голос Луни зривався.

— Ти могла сказати раніше! — Селеста кричала вперше.

— І втратити її? Вибачте… — вона опустила голову. — Я вийду. Якщо потрібно — більше не повертатимусь.

Тиша була холоднішою за ніч.

Арія підійшла до неї:

— Ти не підеш. Ми не відкидаємо своїх.

— Але…

— Ми переможемо не тому, що досконалі. А тому, що боремось разом.

І коли Луна розплакалась уперше за весь цей час — сльози її світилися, як срібло.

Луна стояла біля входу в печеру, мов тінь сама себе. Вітер грав її темними пасмами, а блиск сліз на щоках видавав ту, хто більше не грає ролі. Арія мовчки тримала її за руку, поки інші лише обмінювалися поглядами — важкими, повними сумнівів.

— Маяк уже активовано, — прошепотіла Луна. — Вони прийдуть за нами. Скоро.

— Тоді використаємо це, — озвався Кай. Його голос був сталевим. — Перетворимо пастку на зворотну пастку.

Селеста глянула на нього.

— Ти хочеш, щоб вони думали, що ми врозбрід… поки ми готуємо удар?

— Саме так, — кивнув він. — Луна, ти лишаєш маяк активним. Нехай Круг вважає, що ти все ще з ними. А ми готуємо магічний злам.

— Якщо вони дізнаються, що я зрадила їм вдруге… — Луна схилила голову. — Вони знищать її. Мою сестру.

— Не знищать, — сказала Арія. — Бо ми знайдемо її першими.

Селеста сіла навпроти вогнища, почала малювати новий символ. Лінії загорілись синім.

— Вогняний круг спрацює лише раз. Коли портал відкриється — ми матимемо кілька хвилин. Або все, або нічого.

— Як завжди, — пробурмотів Кай і на мить глянув на Арію. — Якщо що… — він не договорив.

Арія підняла очі.

— Ми не будемо прощатися, Каю. Ми всі підемо — і всі повернемося.

У цей момент тиша заповнила печеру знову. Але цього разу вона була не про розгубленість.

Це була тиша згоди. Підписаний мовчазний договір. Союз. І віра.

А ледь чутно, десь за межами печери, магія вже наповнювала світ перед бурею.