Розділ 52

Старший жрець спробував обережно просканувати простір. Попередня спроба змусила Голіафа повернутися до печери, і це було не дуже приємно. Втім, позитивні наслідки теж були. Йому вдалося позбутися Вартових.

Вони досі не повернулися, і Старший жрець небезпідставно припускав, що в них знайшлися важливіші справи. Авжеж, Голіаф завдасть їм клопоту.

Головний козир Старшого жерця все ще залишався у нього, і тепер настав час ним скористатися.

Переконавшись. що Голіаф рухається у правильному напрямку, а саме. у напрямку форту Мальрок, Старший жрець відправив команду схованому серед заростей стрибуну вирушати до печери.

Першим про появу нечисті сповістив переляканий вереск жінок. Одна з них вбігла до печери:

- Ховайте дітей! Туди! - вона вказала на дальній кінець, де були розсипані великі камені.

Примітивне озброєння людей печер викликало сумніви у їхній можливості протистояти такому серйозному супернику.

- Гей! - вигукнув Старший жрець, та на нього ніхто не звернув уваги.

- Гей! - повторив він, уже голосніше.

Один з чоловіків зупинився:

- Чого тобі?

Старший жрець зробив вигляд, що вагається.

- То що?

- Ви можете віддати мене чудовиську, - Старший жрець намагався зобразити каяття. - Все одно моє життя нікчемне, а вас це може врятувати.

- Поки він не з'їсть мене, він не зачепить ваших жінок.

- Ми б і так тебе віддали, - біля них зупинився інший мешканець печер. - Ану виносьте його!

Так Старший жрець опинився неподалік від печери, поки її мешканці, які бігом повернулися всередину, закладали вхід

Стрибун зупинився поруч, очікуючи наступної команди.

Його пазурі зовсім не були пристосовані для перерізання тонкої мотузки, тому Старшому жерцю знадобився певний час, щоб звільнитися від пут.

- Ходімо! - Підвівшися, він покликав стрибуна.

Ну й що з того, що вихованець не розуміє ані слова. Старшому жерцю потрібно хоч з кимось поговорити. І він почав викладати вихованцю, що слухняно слідував за ним, петляючи між деревами, свій план.

Першим пунктом в цьому плані було знищення того, хто називає себе Новим Владикою. Далі Старший жрець мав намір розшукати Старого Владику, з яким він пройшов довгий шлях пліч-о-пліч, і повернути йому чіп повновладдя. Більше за все Старший жрець мріяв, щоб усе стало, як раніше, добре усвідомлюючи, що він не має організаційних здібностей, які були у справжнього Владики.

А поки що він продирався крізь чагарник. не наважуючись навіть сканувати простір, бо привернути увагу Голіафа під відкритим небом було смертельно небезпечно. Він уже в цьому переконався.

Стрибун зашипів на величезну черепаху, яка перегородила шлях. Вилізши погрітися на сонечку, земноводне сховало голову під панцир і розташувалося у проході між кущами у такий спосіб, що Старший жрець не міг її обійти. Він уявив себе. як по-дурному виглядатиме, перелазячи через черепаху у своєму довгому одязі.

Стрибун прийняв загрозливе положення, демонструючи готовність розправитися із твариною, яка стала на перешкоді, однак Старший жрець махнув рукою.

- Обійдемо її, - і поліз в кущі.

Зачекавши, поки вони зникнуть з очей, черепаха попрямувала у протилежному напрямку. За нею із кущів нечутно потягнулися моторошні створіння з підземної річки. Старший жрець так і не дізнався, що був на волосок від загибелі, варто йому було наказати стрибунові вбити черепаху.

Проте, він про це не підозрював, продовжуючи викладати вкритому лускою супутнику свій план.