Розділ 51

У картині подій, яку зміг скласти Владика на базі розповідей жебраків і допитів наближених до герцога людей, не вистачало якогось важливого пазла. І цей пазл був пов'язаний з так званою герцогинею. Історія її подружньої зради не дуже схвилювала Владику - його взагалі мало чим можна було здивувати. А от що його зацікавило - серед речей Лотті знайшлася мініатюрна скринька з хитромудрим замочком.

- Відчини! - він подав герцогині скриньку, та вона із злістю кинула її на підлогу.

- Відповідь неправильна. Ну що ж, спробуємо вдруге.

Охоронець підняв скриньку, обтерши її рукавом, і Владика вдруге подав її герцогині, супроводивши свій жест багатозначним поглядом, який пройшовся по обличчю жінки, а потім спустився нижче, і Владика невизначеним жестом помахав перед грудями.

Лотті закусила губу, та все ж натиснула на приховану пружинку. З легким клацанням скринька відчинилася.

З портрету, що лежав усередині, на Владику дивився Вартовий Зерд. Тут він був зовсім хлопчиськом, та Владика добре запам'ятав це обличчя.

- Візьму собі на пам'ять, - майже лагідно посміхнувся він герцогині.

- Беріть! Яка вам може бути користь з портрету мого колишнього чоловіка. Вам все одно не дістатися до Місхону.

- Помиляєшся, дівчинко. Він зовсім не на Місхоні.

- Зерд живий? - в очах герцогині спалахнули вогники.

Владика здивовано підняв брови:

- Не сподівався такої пристрасті до колишнього. А як же твій теперішній коханець?

Усвідомивши. що зробила помилку, герцогиня постаралася напустити на себе холодний вигляд.

- Знаєте... шановний, - вона нібито виплюнула це слово, та Владиці було начхати.

- Там... - і вона повторила колишній жест Владики, - всі чоловіки однакові.

На цей раз їй таки вдалося його зачепити.

- Може й однакові, - Владика намагався не подати вигляду. - Тільки в одного чоловіка є влада, а в іншого немає.

- Влада над тобою, пташко, - виразно додав він, дивлячись їй в очі.

Шкода, що Владика не міг дати волю своїм жорстоким інстинктам, бо його нові союзники навряд чи це зрозуміють. Та він ще поквитається з нею, прийде час. А якщо пощастить, свідком цього стане Зерд у кайданах. Представлення, яке Владика колись розіграв із Ніттою, здасться Вартовому квіточками.