Розділ 38

Виснажливий підйом, з яким наш провідник у вигляді велетенської черепахи. схоже, впорався краще за нас, привів на верхівку гори. Кинувши погляд униз, я мимоволі зітхнула. Попереду розстилалася долина, в якій серед соковитої весняної зелені квітнули фруктові дерева. Я мимоволі озирнулася на шлях, яким ми пройшли.

Все вірно. У цьому світі панує глибока осінь. Немає таких яскравих барв, як у моєму рідному світі, однак дерева теж скидають листя, яке набуває жовто-зеленого кольору.

І тільки дерева в долині, що відкрилася нашому погляду, здається не визнавали цієї очевидної істини.

Черепаха втягнула голову і лапи під панцир, схоже, для контролю центру мас, і почала спуск. Ми із Зердом деякий час стояли, не наважуючись вирушити за нею, начебто присутність людей могла порушити гармонію цього дивовижного куточка природи.

Я першою ступила на стежку, по обидва боки якої розстилався зелений гірський луг, а поті побігла, розкинувши руки, назустріч квітучим деревам. Мене підхопила хмара ніжного аромату, і здавалося, що я пливу в океані мрії, де до мене не можуть дістатися жодні вороги і небезпеки.

Добігши до перших дерев, я зупинилася і подивилася на Зерда. Він спускався обережно, всім своїм виглядом демонструючи, що не схвалює моєї нерозсудливої поведінки.

Нарешті він наблизився до мене, і я взяла його за руку. Я не мала жодного уявлення, звідки могли взятися ці дерева у місці, віддаленому від людського житла, та йти, взявшися за руки, тут було настільки ж природно, як те, що світить сонце.

Рука Зерда була гарячою і сильною, з мозолями від зброї. А ще ми нестримно цілувалися під великою яблунею, що кидала на нас пелюстки під поривом примхливого вітру.

Черепаха привела нас на берег озера, захованого під південним схилом.

- Я перша! - вигукнула я, хутко скидаючи із себе одяг, щоб Зерд не встиг заперечити, і головне, щоб не бачити його осуджуючого погляду.

П'ятдесят метрів - не відстань для вправного плавця, а саме таким був розмір озера. Тож я декілька разів перепливла його туди і назад.

На березі очікував сюрприз - купа фруктів, які приніс Зерд. Яблука, гранати, мандарини і фрукт, схожий на банани. Все це лежало на ряднині, яку він завбачливо витяг з речмішка.

- Де ти взяв їх?

- Вона, - Зерд махнув рукою в бік черепахи, яка ласувала шматочками яблука, - показала мені.

- Не може бути! - я не могла повірити своїм очам. - Дерева ще тільки цвітуть!

- Якщо хочеш, сама піди подивися, - буркнув Зерд.

- Не хочу, - легковажно відповіла я, і взяла велике яблуко. - Між іншим, у моєму світі є історія про те, як жінка спокусила чоловіка яблуком, і вони впали в гріх.

Тільки, схоже, на цей раз ми помінялися ролями.

- Впасти в гріх - це те, про що я думаю? - підняв брови Зерд.

- Не зовсім, - я лукаво подивилась на нього. - В тому випадку це був гріх пізнання добра і зла.

- Моя версія мені більше подобається.

Мені здалося, чи в голосі Зерд був відтінок розчарування?

Його погляд притягував мене, провокуючи кинутися в обійми коханого. Деякий час я трималася, та подальше пам'ятаю не дуже добре. Згадується тільки океан пристрасних почуттів і повне злиття з коханим чоловіком.

Вже пізніше, коли я лежала, знесилена, а Зерд вкривав моє тіло поцілунками і годував мене шматочками фруктів, я згадала.

- Пам'ятаєш кірт, який ми знайшли?

У погляді Зерда з'явилося щось хиже, і він навис наді мною, як тієї ночі.

Пристрасть спалахнула з новою силою. Коли мій коханий, нарешті, вибився із сил, і відпочивав, пригорнувши мене до себе, мене розібрав сміх:

- Уяви собі...

- Тссс... Не хочу нічого уявляти! - він приклав палець до моїх губ. - Ти поруч зі мною, і мені цього досить.

Я випросталася з його обіймів і сіла.

* * * * *

Шкода, що ми не можемо залишитися в цьому прекрасному місці, та наш провідник недвозначно показує, що ми повинні вирушати далі. Черепаха повільно, але цілеспрямовано дерлася вгору по схилу.

Дійсно, треба мати совість. Ми провели в райському куточку два дні, досхочу ласуючи фруктами, і навіть виправши та висушивши одяг. І тепер я залишала його з таємною надією, що колись ми зможемо сюди повернутися.