Розділ 31

Старший жрець був близький до своєї мети. Ще два-три денних переходи, в залежності від того, яка місцевість попереду, і він дістанеться до укриття, в якому спить Голіаф.

Він тільки приблизно уявляв собі, про якого саме монстра йде мова. Та це не головне. Головне - що цей монстр буде виконувати його накази.

Вже деякий час він ішов берегом річки. Попереду пагорб, з якого можна роздивитись навколишню місцевість.

Щось незрозуміле вище по схилу привернуло його увагу.

Наблизившись, Старший жрець побачив тушу вбитого монстра і купу розкиданих колод. Хтось випередив його, і здається, він знає, хто саме.

Він перевірив найближче укриття. Так і є! Жодного вцілілого вихованця.

Схоже, він іде по слідах Вартових, які випереджають його зовсім ненадовго.

На коротку мить у нього виникла думка, що туша на схилі - це і є Голіаф. Однак Старший жрець відкинув її, хоча цього монстра він також не міг упізнати.

Схоже, попередники Старшого жерця залишили йому непогану спадщину. Ще подивимось, хто кого.

Неподалік від зруйнованого укриття Старший жрець знайшов землянку та обережно увійшов усередину.

Землянка була порожньою, та це й зрозуміло - навіщо Вартовим залишатися біля спустошеного укриття.

* * * * *

Вночі Старший жрець прокинувся від страхіття. Його розбудив чіп, який запеленгував незвичайну активність.

Втім, це не були сигнали від вихованців, але хтось чи щось, що випромінювало подібний сигнал. рухалося в його бік.

Хтось або щось знало про його приступність і шукало його,

Старший жрець вискочив із землянки. Серце калатало, як несамовите, і найстрашнішим було те, що він не міг визначити характер загрози.

Він з максимально можливою швидкістю вирушив у протилежний бік від незрозумілих сигналів. Втім, так співпало, що рухався він у потрібному йому напрямку. Старший жрець ішов швидким кроком, часом переходячи на біг, і дивні сигнали почали віддалятися. Схоже, ті, хто його шукав. не були надто вправними у мистецтві пеленгування. Рухаючись швидким кроком серед дерев, йому вдалося відірватися від переслідувачів, а потім, вони, схоже, втратили його з виду, оскільки сигнал почав віддалятися.

Старший жрець сперся на стовбур дерева і витер піт з чола. Не надто приємно відчувати себе здобиччю невідомого хижака. Мимоволі прийшла думка, що так само почували себе звичайні люди, на яких полювали вихованці, однак Старший жрець спромігся відкинути її. Він давно привчив себе не думати про подібні речі.

Залишок ночі він провів у замаскованій кущами невеликій вилозі, втім, більше не наважуючись спати.

Чіп повновладдя не відповідав. Замість цього з'являлося повідомлення: "Об'єкт неактивний".

Загадкова якась історія з цим новим Владикою. Однак чіп повновладдя не знищений, інакше Система повідомила б про це.