Розділ 16

Старший жрець подолав майже половину шляху до укриття Голіафа, коли надійшов сигнал про виклик Владики.

На мить промайнула думка, що все владналося. Владиці вдалося вибратися, і тепер він розшукує вцілілих. Та надія швидко зникла, оскільки сигнал був якимось незвичним.

У світі герцога, на Місхоні, чіпування людей було заборонено. Сталося це після декількох випадків, коли людям вживляли чіпи з прихованими функціями, що призводило до сумних наслідків як для реципієнта, так і, згодом, для тих, хто вдавався до подібних дій. І хоча у королівстві на той момент не було смертної кари, злочинцям витирали пам'ять у тій частині, що стосувалася створення високотехнологічних знарядь, щоб позбавити їх можливості повторити свій злочин у майбутньому. Після чого їх відправляли до в'язниці або на Місхон-2.

З тих пір у королівстві існувала жорстка монополія на високі технології, розвиток яких регулювався суворими, мало не середньовічними законами.

Загалом, Місхон являв собою дивну суміш середньовіччя і високих технологій, оскільки останні виникли не внаслідок багаторічного наукового прогресу, а внаслідок прозрінь у служителів культу за часів правління одного з королів, який мріяв зробити своє королівство першим на Місхоні.

Йому вдалося досягти того, що служителі культу, замість того, щоб проклинати технологічний прогрес і оголошувати його породженням диявола, навпаки, оголосили, що технологічні досягнення, які працюють на благо людей, мають божественну природу. Замість того, щоб віддавати служителів культу, які мали подібні видіння, до рук інквізиції, для них створили окремі монастирі. Інквізиція ж займалась тими, хто дійсно мав справу з нечистою силою.

Подейкували, що королю вдавалося утримувати інквізицію в цивілізованих межах не без допомоги якраз таких технологічних пристроїв. Про це перешіптувалися потайки, оскільки за подібні розмови можна було потрапити до рук тієї самої інквізиції. Попри толерантність до технологічних досягнень, з інакодумцями тут розправлялися суворо.

Єдиним видом технологій, що були повністю заборонені, були технології штучного запліднення і всього, що пов'язане з появою на світ людини за штучних умов. Щодо цього служителі культу не погоджувалися йти на жодні компроміси і стояли на своєму: здоров'я майбутньої дитини має бути результатом способу життя і духовного розвитку її батьків.

Така само жорстка заборона існувала для абортів, що передбачало суворе покарання для тих, хто підпільно допомагав жінкам позбутися плоду. Як у випадку злочинців, які вживляли чіпи з прихованими функціями, на лікарів, які підпільно робили аборти, очікувало часткове стирання пам'яті і вигнання.

Будь-які маніпуляції з генетичним матеріалом дозволялися тільки для дорослих людей і тільки у випадках, пов'язаних з лікуванням або продовженням життя. Це не розповсюджувалося на людей репродуктивного віку.

Закінчивши свій репродуктивний період, кожна людина могла скористатися цими послугами для покращення здоров'я і подовження життя, однак після цього вона не могла народжувати дітей. Це було ще одне досягнення священнослужителів - збереження в такий спосіб генетичної чистоти населення королівства.

Герцог скривився. Опинися влада в його руках, він би багато чого змінив. Зокрема, приборкав непокірних священнослужителів. Та поки що про це доводилося тільки мріяти. Герцог з цікавістю вивчав елементи нової віртуальної реальності.

Внизу на нього очікував корабель з числа тих, що Нойя провели через морські портали. Один з таких кораблів був захоплений загадковими Вартовими, які використовували систему антигравітаційних зондів для навігації, та Нойя порадили не зв'язуватися з ними.

Герцог не дуже розумів, чому, адже Нойя не надали жодної інформації щодо переваги Вартових у зброї чи технологіях. У герцога склалося враження, що ці люди озброєні примітивним озброєнням, однак Нойя робили особливий акцент на слові "загадкові".

Взагалі, присутність Нойя у світі Владики обмежувалася спостереженням та, при нагоді, захопленням трофеїв, що залишилися після сутичок між основними силами, які діяли в цьому світі. Такої стратегії Нойя дотримувалися у багатьох світах, що дозволяло економити ресурси і, при цьому, отримувати значну вигоду. Герцога це не дуже влаштовувало, оскільки через таку позицію Нойя створення його омріяної армії просувалося повільно і великою мірою залежало від прихильності Його величності випадку.

Добре, з цим потім розберемося. Кінець кінцем, трьох кораблів, що залишилися, йому вистачає. Тепер герцог може діяти у цьому світі самостійно, не узгоджуючи кожен свій крок з Нойя.

* * * * *

"Ви отримали наказ негайно прибути до Владики," - повідомив чіп Старшому жерцеві. - "До нового Владики. Координати..."

Далі йшов перелік цифр.

Це вже серйозно. Старшому жерцеві довелося сховатися у заростях, аби без перешкод вивчити це повідомлення. Координати вказували на Східний континент.

"Знаходжуся на південному узбережжі Західного континенту. Прошу підтвердити наказ прибути негайно!"

Співбесідник не квапився з відповіддю, що дало Старшому жерцеві час проаналізувати ситуацію. Версію про те, що Владика жартує із ним, він відкинув одразу. А інших версій у нього не було.

"Яку місію виконуєте?"

"Готуюся піднімати вихованців з укриття, щоб відновити контроль над Західним континентом."

"Продовжуйте!"

Може й дійсно у Владики щось із головою сталося після всіх пригод з чіпом?

Старший жрець вирішив не морочитися раніше часу.