Розділ 11

- Сер Вартовий! - імператорський гонець вклонився, хоча видно було, що йому це дається непросто.

Після багатоденної подорожі по імперських землях і долання перевалу через гірський хребет, що відокремлював володіння Імперії від баронства Мальрок, гонець і двоє гвардійців ледве трималися на ногах. Взагалі дивно, що вони дісталися до Мальроку живими, та вочевидь справа була надзвичайної важливості.

Дан зробив знак охороні залишити їх наодинці.

- Сер Вартовий, для вас лист від Його Величності, - гінець подав запечатаний сургучем пакет.

У листі Імператор переконливо просив сера Вартового негайно долучитися до пошуків імператорського кірту.

Найцінніший предмет з імперської скарбниці було викрадено невідомими злочинцями вже близько місяця тому. Однак, не бажаючи розголосу, таємна канцелярія Імперії намагалася проводити розшуки своїми силами, що передбачувано нічого не дало. І тепер Імператор звертався до сера Вартового, як до останньої надії, оскільки предмет був надзвичайно важливим.

- У мене ще є усне повідомлення. Зачитати?

- Давай.

Вислухавши гінця, Дан запитав:

- Що ця штука робить? Це зброя чи якась магія?

- Це мені невідомо, сер Вартовий. Його Величність не побажали цього розголошувати, - гонець шанобливо вклонився.

Зрозумівши, що більше нічого не доб'ється, Дан покликав охорону.

- Нагодуйте їх та коней і розташуйте на відпочинок.

- Сер Вартовий, чи буде від вас відповідь для Його Величності.

- Відповідь надам завтра. Мені потрібно подумати.

Вперше за декілька років Його Величність згадав про існування Дана. Однак Дан поняття не мав, що робити. Знайти імператорський кірт на безкрайніх землях континенту все одно, що знайти голку у скирті сіна. і навіть складніше. Як завжди у скрутній ситуації, він подивився на Зеленого, і птах негайно прийшов на допомогу:

- Р-р-рити, копати, мур-р-р мур-р-рувати!

- Щоб ти був здоровий! - в серцях гримнув Дан і звелів покликати Арисата.

- Скільки у нас людей, яких можна відправити на розшуки вкраденого кірту?

- Р-р-рити, копати, мур-р-р мур-р-рувати! - не вгамовувався Зелений.

- Йди до біса! - вилаявся Дан.

Тільки будівельних робіт йому зараз не вистачало. Після тривалої відсутності Дана справи прийшли в занепад. Єдине, що втішало, - це чимале поповнення демів на копальнях та авіаносець, що гордовито стояв на рейді біля форту. І ще корабель Владики. Та ні, про нього краще не згадувати.

Коли Дан, після повернення зі зруйнованої бази демів і більш-менш наведення порядку у володіннях сера Тангрета, одного прекрасного дня спустився до трюму, він побачив те, що змусило його проголосити найдовшу лайку в своєму житті.

Одяг Теміра був акуратно складений, а юнак лежав в одній з раніше порожніх камер для анабіозу. При погляді на нього Дан на якийсь час втратив дар мови, чого з ним давно не було, і з тих пір до трюму більше не заходив.

Термін перебування Норісси в анабіозі спливає через місяць, а ще за деякий час із камери має встати цей... Дан намагався підібрати слово, та в голову лізли тільки слова на літери "м" і "п". Авантюрист - нарешті вдалося знайти пристойне слово.

От паскудство, хоч самому в анабіоз лягай.

- Можу дати двадцять людей, - голос Арисата вивів його зі ступору, у який Дан впав при цих спогадах.

Щодо надати людей, Арисат завжди був скупим. Випросити людей у Конфідуса було набагато легше.

Дан знову подумки вилаявся. Дожилися! Хазяїн замку має просити у підлеглих надати йому людей. А все Зерд із своєю демократією.

Вже більше місяця вони із Нью займаються зачисткою укриттів нечисті. Перекоти-поле... оце вона точно сказала. Не сидиться їм на місці, з того самого часу, як у маєтку сера Тангрета вони провели ніч разом.

Дану про все доповіли, та він свічку тримати не збирався. Могли б тихо-спокійно милуватися десь у замку. Втім, він все ж таки відчув укол ревнощів. Біс у спідниці, а не дівка!

Та принаймні, він спорядив їх вогнепальною зброєю зі складів авіаносця. В глибині душі, Дан був надзвичайно задоволений таким поповненням флотилії. Дещо із зруйнованого зброєю чужинців під час захоплення авіаносця вдалося полагодити, і тепер у Дана було достатньо знаряддя в якості зразків для відтворення.