Розділ 71. Друга частина плану

Використовуючи пристрій для зв'язку, Владика вже закінчував надавати інструкції Старшому жерцеві, за звичкою супроводжуючи їх чималою порцією нарікань на обставини, коли на сцені з'явилася нова діюча особа.

Велетенська ящірка на ім'я Улінт майже нечутно підібралася до місця, де зупинилися змінений і Старший жрець.

Трохи згодом, повернувшись із короткочасного рейду по слідах Голіафа, змінений зрозумів, що спізнився. Не в змозі перекусити мотузки, якими був зв'язаний хазяїн, Улінт просто перегриз своїми велетенськими зубами дерево, до якого був прив'язаний Старший жрець, і в такий спосіб врятував його з пастки.

Із своєю ношею Улінт попрямував до моря, на що вказувала просіка зім'ятих кущів на його шляху. Тепер ящірці не потрібно було ховатися - швидкість була важливішою.

У бійця № 379 не було часу переслідувати втікачів, та після деякого розмірковування, він вирішив, що ситуація змінилася на краще. Тепер невизначена змінна у вигляді Старшого жерця зайняла своє звичне місце у стані ворогів і супротивників. Тож, змінений вирушив шукати Амеда з Естелою.

* * * * *

Естела стійко переносила труднощі мандрівки гірською місцевістю. Вранці прохолодна осінь залишала на деревах клапті туману, від яких Амед намагався вберегти дівчинку, вкриваючи її теплою ковдрою.

Розводити вогонь було небезпечно, адже вони поняття не мали, наскільки далеко від них знаходиться монстр, і які ще вороги можуть блукати навколо. Тому Амед радісно зустрів появу зміненого, свого вимушеного товариша по пригодах.

Їхнім завданням було забезпечити для Естели можливість підібратися до чудовиська якомога ближче, щоб вона могла скористатися амулетом, за допомогою якого Жриці Світла сподівалися знешкодити монстра. В який спосіб це відбудеться, Естела пояснити не змогла, та продовжувала наполягати, що їй потрібно підійти близько, дуже близько.

Єдиною розумною можливістю для цього було облаштувати засідку на шляху чудовиська, як це робив змінений. А отже, Амед згорнув ковдру, і вони, не гаючи часу, вирушили у вказаному бійцем № 379 напрямку.

Тим часом, Улінт поклав перед Владикою тіло непритомного Старшого жерця, якого за звичкою трохи придушив.

- Добре, ящірко! - промуркотів Владика, потираючи руки.

Улінт вишкірився на знак задоволення, що виглядало трохи моторошно, і невдовзі пірнув у море.

Для Владики настав час переходити до другої частини плану. Перша частина була успішно виконана - Владика перетнув океан і прибув до західного континенту, де зустрівся із Старшим жерцем.

Друга частина плану полягала в тому, щоб зіштовхнути герцога, так званого нового Владику, із Голіафом, і за результатами цієї сутички повернути собі чіп. Ця частина була обміркована тільки в загальних рисах, і зустріч із Старшим жерцем стала справжнім везінням. Наказавши привести його до тями, Владика заходився малювати карту на сірому прибережному піску.

Спочатку Старшому жерцеві здалося, що Улінт затягнув його під воду, і він неминуче потоне. Та це було лише відро води, яке на нього вилили за розпорядженням Владики.

Ледве дочекавшись, поки соратник очманіє, Владика наказав йому викликати герцога.

"Великий пане новий Владика! Великий пане новий Владика!" - герцог не одразу зрозумів, що голос звучить в його голові.

"Ваш нікчемний раб знайшов спосіб підкорити Голіафа."

"Розповідай!" - звелів герцог, відволікаючись від вивчення карти континенту, яку передавали зонди Нойя.

"Ваша світлість", - Старший жрець ще не зовсім оговтався, і пронизливий погляд справжнього Владики змушував його затинатися.

Владика сидів навпроти нього, вдягнений у звичайний дорожній костюм, що міг би належати якому-небудь купцеві зі Сходу. Щоправда, на Західному континенті він привернув би до себе увагу, якби місцевість не була такою безлюдною.

"Голіаф повільно рухається вглиб континенту. Його можна легко наздогнати верхи, і навіть пішки. Потрібно, щоб я забезпечив вам прикриття, оскільки він б'є блискавкою в того, хто намагається надіслати управляючий код. Першим це повинен зробити я, і коли він вдарить по місцю, де я буду знаходитись, у вас буде трохи часу, щоб узяти його під контроль. Для цього ви повинні знаходитися на достатній відстані від мене, бажано по інший бік від... вихованця", - останнє слово Старший жрець додав не зовсім упевнено, однак герцог чудово його зрозумів.

"Де ми зустрінемось?"

У відповідь Старший жрець передав координати місця, де востаннє бачив чудовисько.

- Але для чого такий складний план, ваша милість? - виконавши завдання Владики, Старший жрець міг дозволити собі невеличке запитання. - Може простіше було б, щоб його приніс Улінт?

- Ні, Гелозіс, - на обличчі Владики з'явилася поблажлива посмішка, як це бувало завжди, коли він був задоволений перебігом подій. - Улінт не повинен навіть наближатися до нього. Не забувай, що у герцога чіп повновладдя, який має найвищий пріоритет в ієрархії чіпів. Якщо герцог спроможеться взяти під контроль Улінта, то ящірка вже нас принесе йому як здобич.

Владика сподівався, що у герцога не вистачить мізків знайти велетенську ящірку в лабіринтах системи.

Все, що Старший жрець розповів самозванцю, було чистою нісенітницею. Задум Владики був простим - підставити надмірно спритного конкурента під удар Голіафа. Навіть якщо чудовисько спалить його разом із навколишньою рослинністю, чіп повновладдя не постраждає - надто міцним є матеріал, з якого він виготовлений.

Колись Владика цікавився, чи можна знищити цей чіп. Так, це було можливо, але для цього потрібні хімічні реактиви, які навряд чи можна знайти на середньовічних планетах.

Ще був варіант плазмової термоядерної реакції, на кшталт тих, які відбуваються на поверхні зірок, та це взагалі знаходилося поза межами розуміння Владики.