40.2

Айна раптом зрозуміла, що рвана сорочка нічого не прикриває, а руки Теумара, звільняючи її від стебел, безсоромно торкаються живота, стегон, ніг... Вона мимоволі сіпнулася.

– Потерпи трохи, – вгадавши її думки, пробурмотів Теумар, – іншого способу немає.

Одяг Айни лежав на траві, там, де вона її скинула перед купанням.

Завершивши роботу, Теумар, більше не дивлячись на Айну, зібрав шматки стебел і склав з них багаття.

– Це знищить рештки магії і тобі стане легше! – сказав він, підпалюючи купу, – Знову ми потрапили в пастку невідомих чар! – додав з відчаєм.

Думки, ніби  Айна причетна до того, що сталося з ним, тепер здавалося безглуздими. Адже вона й сама мало не загинула.

– Так! – тьмяно погодилася Айна і потяглася до свого одягу, – я пішла одягатися, а тут з землі ця погань полізла і кинулась на мене. Мені здалося, що це кінець.

Вона не наважилась ось так, одразу, відкрити  йому правду.

– Мені теж, – похмуро відповів Теумар, радість якого випарувалася так само раптово, як і виникла. 

Його знову почали долати сумніви.

Стебла спалахнули миттєвим яскравим вогнем, і чорний дим, що пахнув тліном і гниллю, покотився клубами до небес.

Теумар гидливо скривився і відійшов убік. Тепер слід зайнятися власними ранами.

Теумар інтуїтивно відчував, що водяні діви, як і всякі духи, не наважаться напасти двічі – жертва, яка зуміла уникнути своєї долі, стає недоторканною, тому він без побоювання підійшов до озера та промив рани чистою водою.

Одягнувшись, Айна знову здобула впевненість.

Вона задумливо постояла біля смердючого вогню, переосмислюючи все, що сталося. 

Якби Теумар загинув, вона теж загинула б. Як нерозумно укладати угоди, якщо не знаєш законів того світу, в який ти  так необережно  вступила!

Стебла догоріли без сліду, і Айна справді відчула приплив сил.

– Дякую тобі! – сказала вона, підходячи до Теумара, що заспокоював  схвильованих коней, – Ти знову врятував мені життя.

–  Дрібниці!

– Ти розкажеш мені, що  трапилося? Чому ти весь у подряпинах? – запитала Айна.

Зізнатися в тому, що вона і без цього знає, що трапилося, було вище її можливостей. 

Втім, про те, що сталося під водою, і як він вирвався зі згубних обіймів, вона й  гадки не мала. 

Вона навіть не розуміла, чи розкаюється від того, що так спокійно прирекла Теумара на смерть. Напевно… А якби діва не обдурила її? Про що б тоді мовчала її душа, кому зізналася б у скоєному, зуміла б пробачити саму себе? А якби Теумару все ж таки вдалося врятуватися, то він би мстився їй до кінця життя і заповів би помсту своїм дітям… Все це важким каменем лягло на душу Айни.

– Поговоримо після. Зараз краще забратися звідси… За моїми підрахунками, до краю Сухого русла ще три чи чотири дні шляху…

Вони зібралися і поїхали геть від озера, яке мало не занапастило їх.

Ліс закінчився і відкрилася рівнина, втикана валунами та рідкими деревами.

– Не скачи нікуди і тримай меч напоготові. Лише богам відомо, які тварюки тут можуть мешкати! – попередив Теумар.

На цей раз Айна його послухалася. Вона мучилась. Краще б  розповісти Теумару, що вони, за словами водяної діви, переступили межу іншого світу. Але тоді доведеться розповідати і  про  інше, а до цього Айна не була готова. 

Як зізнатись тому, хто двічі врятував тобі життя, що  все одно бажаєш йому смерті?

Коні, відпочивши, мчали бадьорим галопом. 

Мандрівники, не зустрівши на своєму шляху ніяких опасностей, побачили попереду новий ліс, що став  стіною – не об'їхати. І назад повернути не можна.

Небо заволокло чорними хмарами, в них заблищали незлічені молнии, здійнявся вітер.

Невідомий  новий ліс мало відрізнявся від того, який  залишився позаду. 

Теумар, навчений  гірким досвідом, чекав небезпеки  з-за кожного куща. Часом він поглядав на Айну, що їхала мовчки, тремтячи на пронизливому вітрі, незважаючи на плащ, накинутий на плечі і розумів, що дівчину, як і його, мучать якісь важкі й похмурі думи.

Але  він не бачив сенсу дошкуляти її розмовами, щоб вона відкрила свою душу. Теумар не вважав, що Айна чимось зобов'язана йому за спасіння.  Він не хотів брехати сам собі. Чи став би він її рятувати, якби так відчайдушно не потребував її допомоги? То було таке ж почуття, яке мало не вмовило його кинути безпорадну Айну в сипучі  піски під час першої їхньої зустрічі.

Але тут же прийшов інший спогад: як безпорадне, обплетене смертю тіло, тремтить у його руках, як губи торкаються губ, як зітхання, що вирвалося назовні з її рота, обпалює його шкіру.

Теумар шалено потряс головою, відганяючи спогад і вже навмисне почав воскресати у свідомості образ Іві. Дивно... За весь час, поки він сам перебував на мить від загибелі, він про неї жодного разу  не згадав.

Декілька крапель упали Теумару на обличчя. Він підняв голову і глянув на небо, що клубилося хмарами.