39.2

– А як я повернусь?

– Силою наших чар… Не сумнівайся… Ми повернемо тебе…

– Айно!

Голос Теумара вдарив по її вухах, наче порив колючого крижаного вітру.

– Тут! – відповіла вона, відчуваючи, як до її серця знову припав невичерпний потік ненависті до всього, в чому б'ється кров Лянсіди.

– Беріть його! – прошепотіла Айна з усмішкою, схожою на хижий оскал.

– Тоді йди до нього і вмов увійти у воду... У воду... Якщо він відмовиться йти сам, то просто плесни в нього водою, плесни граючи, жартома... Тоді він вирішить, що ти заграєш з ним і зробить все, що забажаєш.

І водяна діва знову опустилася в озеро, і сині хвилі зімкнулися над нею.

Айна зітхнула і, як була, у прозорій нижній сорочці, так і попрямувала до вербових дерев.

Теумар сидів на траві і, щоб чимось зайнятися, чистив пучком трави свій ніж. 

Він почув кроки і підняв голову. Миттєве здивування промайнуло в його очах, але на обличчі не здригнувся жоден м'яз, коли побачив він поряд Айну, побачив її прекрасне тіло, що відверто просвічувалося крізь тканину мокрої сорочки.

– Вода така гарна! – промовила Айна, струсивши розсипом золотиго, блискучого на сонці волосся, – То чому б і тобі не викупатися!

– Може, після… – опускаючи очі, пробурмотів, зовсім спантеличений, Теумар.

Що задумало це дівчисько, дражнячи його своїм напівоголеним тілом і лагідним голосом?

– Ти все ще сердишся? – запитала Айна, погладжуючи тонкими пальцями його плече.

У душі вона розуміла, що творить щось дивне, невластиве їй, але зупинитися вже не могла.

– Ні, – коротко відповів Теумар.

– Тоді чому ти не дивишся на мене?

– Я не хочу дивитися на жінку, до якої не можу доторкнутися, – відповів Теумар, – тобі краще одягнутися і ми продовжимо шлях. Немає часу розсіджуватися.

– Згодна! Але спершу…

Айна підбігла до озера, зачерпнула жменю води і метнувшись назад, хлюпнула цією водою в Теумара. Теплі краплі полетіли і впали на його обличчя, волосся, руки.

Водяна діва не помилилась. 

Заклопотаність і суворість одразу залишили його риси. Він кинув ножа в траву і підвівся.

– Ти права! Мабуть, освіжитися не буде зайвим. Може, ми затримаємось тут ще ненадовго!  – сказав він, тепер розглядаючи Айну з неприкритим інтересом.

Вона відчувала, як його чуттєвий погляд ковзає по її шиї, грудях, животі... Раніше вона б убила будь-кого за такий погляд, але зараз він був їй невимовно приємний.

"Та що зі мною!" – немов здалеку прийшла думка, і в той же момент її губи самі собою склалися в пустотливу, багатообіцяючу посмішку.

Вона трохи відступила, немов дражнячись, ніби запрошуючи Теумара прийняти правила її гри.

– Вода просто чудова! – заспівала солодким голосом.

–  Будь тут, на очах! – наказав Теумар.

Він стрімко поринув у прохолоду синіх хвиль і поплив,  стримко розтинаючи воду міцними руками.

Айна дивилася, не відриваючись. Вона бачила, як він  досяг середини озера, а потім різко пішов на дно, наче хтось схопив його і потяг зі страшною силою на глибину.

Коні, дрімаючі у тіні кущів заржали, заметушилися і почали рватися з прив'язі.

Айна дивилася з умиротвореною усмішкою на те, як Теумар пішов під воду. Вона була впевнена, що діви не відпустять свою здобич, і ніяка магія не врятує Лянсиданського вождя. Тепер треба чекати, доки все закінчиться, і тоді її перенесуть назад до Етеляни, як і було обіцяно.

Айна викрутила поділ мокрої сорочки і попрямувала за очерет, туди, де залишила одяг. Але щось дивне і болісне продовжувало гризти, немов черв'як, її серце.

– Ні! – вона рішуче відмахнулася від цього почуття, – Він отримав те, що заслужив ...

Вона вже хотіла одягатися, але тут із землі стрімко полізло тонке, гнучке коріння і зелене стебло,  почали обплутувати, обвивати її ноги. 

Айна з жахом закричала, намагаючись звільнитися, але його ставало дедалі більше, дедалі швидше проростало воно крізь м'який ґрунт.

Втративши рівновагу, Айна впала на траву біля води, продовжуючи запекло боротися. Тільки нерівними були сили. Коріння кутало дівчину в непроникний кокон, щільні стебла впивалися в шию, і скоро Айна вже не могла дихати. Вона відчувала, як життя йде з неї.

Останнє, що побачила – сполох яскравого світла на блакитному небі, останнє, що почула – тихий  сміх водяної діви, від якого крижаніла кров.