29.2

– Не хочу нічого слухати! У будь-якому разі, він не мав права торкатися мене своїми мерзенними руками!

– За це я його не виправдовую, а в іншому…

Але тут, крізь нагромадження деревних стволів – темних з одного боку і мерехтливих з іншого, бризнуло тьмяне, димчасто-фіолетове світло.

Радісно скрикнувши, Айна кинула коня вперед і скоро опинилася на краю галявини, де тремтіли своїм гострим листям місячні квіти, народжені магією підземних джерел.

Вона зістрибнула з коня і впала на коліна, простягаючи руки до високих тугих пелюсток, обережно торкаючись їх, погладжуючи пальцями їхню гладку поверхню.

Як нестерпно захотілося їй зараз опинитися на місячній галявині Кульгавого лісу, неподалік свого будинку, і щоб за деревами, прихований сутінком нічного лісу, на неї чекав коханий…

Айна дбайливо обхопила долонями палаючий бутон і доторкнулася до нього губами.

Квітка, що наситилась світлом, затремтіла, спалахнула прямо в її долонях і злетіла в повітря мереживом дрібних бризок. Холодні краплі пролилися їй на обличчя, заплуталися у волоссі.

Айна затремтіла від їхнього, такого знайомого дотику, і сльози проти волі полилися з очей, змішуючись з бісером місячного світла, що обсипався, і миттєво занурювався  в землю.

Теумар побачив, як похилилася голова дівчини, як затремтіли її плечі, здогадався, що вона плаче і відчув пронизливий, незрозумілий біль.

Якби Айна дозволила, він би зміг її обійняти, погладити по розпатланому волоссю, втішити, як втішають плачучу дитину, щоб вона зрозуміла,  – поруч є той, хто здатний зрозуміти і розділити її біль.

Але Айна не дозволить. Якщо він ризикне до неї доторкнутися, вона, напевно, всадить йому ніж у горло.

Тому Теумар залишив дівчину на самоті переживати своє горе. Він послабив попруги сідла і пустив коней пастися. Короткий відпочинок нікому не завадить. Ніч тепла та спокійна. Ніщо не обіцяє лиха.

Теумар сів під деревом так, щоб побачити Айну. Та, як і раніше, була нерухома і безмовна, лише плечі її продовжували судорожно тремтіти.

Щоб вигнати з душі образ страждаючої Айни, він почав думати про Іві.

Мер'ята, напевно, вже в Сетао... Теумар глибоко зітхнув. Чи сприйме кохана ті причини, через які він не зумів приїхати за нею сам?

Теумар зімкнув очі, воскрешаючи в найдрібніших подробицях спокусливий образ своєї обраниці. Як же змінює почуття вимушена розлука, і якою солодкою стане зустріч після цієї розлуки! Часто бував він несправедливий до Іві, змушував її страждати без причини, і тепер муки совісті безжально тріпали його душу.

Думаючи про Іві, Теумар на мить дозволив собі провалитися в темну прірву сну, як раптом щось важке і м'яке впало на його обличчя.

Від несподіванки він розгубився і не відразу зрозумів, уві сні це відбувається чи наяву, і лише відчувши нестачу повітря, зрозумів, що все реально. М'яке, але могутнє пташине тіло навалювалося все міцніше, прагнучи його задушити і видаючи утробний, лютий клекіт.

Теумар відбивався, намагаючись скинути з себе раптову загрозу, рука його судорожно ковзала по ременю на поясі,  намагаючись намацати піхви. 

Сильні крила розлючено били його по голові, пташиний пух застрягав у горлі, ще більше перекриваючи дихання.

Нарешті Теумар вдалося висмикнути ніж. Щосили всадив він його в м'яке тіло, але ніж пронизав порожнечу.

Птах відсахнувся, чиркнувши гострими кігтями по плечу Теумара, і стрімко помчав у темряву, глухо регочучи і оглушливо ляскаючи крилами.

Теумар скочив на ноги, очманіло озираючись на всі боки. Злякані боротьбою коні кивали головами, прядали вухами і неспокійно схропували. Айна!

Але просвіт між деревами, де ще недавно виднілася її скорботно поникла фігурка, був порожнім.

Важко дихаючи і випльовуючи пух, що забився в ніс і в горло, вибіг Теумар на галявину.

Квіти продовжували пити місячне світло і тихо спалахували міріадами сріблясто-фіолетових іскор, наповнюючи повітря безтурботною радістю.

– Айно! – хрипко вигукнув Теумар і ледве не закашлявся, схопився рукою за груди. Серце його ходуном ходило, дихання переривалося.

– Айно!

Тиша ночі стала йому відповіддю. Ніколи ще безмовність не була для нього такою страшною. Теумар кинувся до лісу. Поглядом мисливця інстинктивно помітив він прим'яту траву, по якій могли ступати легкі ноги дівчини, що йшла, пустився по невагомих слідах і незабаром почув дзюрчання струмка. Потім побачив Айну. Вона сиділа біля води, привалившись боком до тонкої осики.

– Навіщо ти пішла? – спитав Теумар. – Хіба ти не чула, що я тебе кликав?

Голос його тремтів, зривався від сильного хвилювання.

– Чула! – Айна задумливо занурила руку в потік води  і підняла на Теумара затуманений погляд. Обличчя її все ще горіло від недавніх сліз, а вії були мокрими і зліпленими.

– У тебе кров, – сказала вона, – Що сталося?

– Нічого! – Теумар квапливо змахнув кров із шиї, але вона потекла ще сильніше. Рана від пташиних пазурів виявилася глибокою.