РОЗДІЛ 23

Обидві планети

До ранку каміння вкрилося інієм. Дерева – льодом. Люди – думками про печі та супи, яких не було вже надто давно.

Мо прокинулася першою. Хоча “прокинулася” – це голосно сказано: вона просто так і не заснула. Плече нило від старої травми, ліва рука згиналася погано, а права була зайнята тим, що тримала Менді притиснутою до себе.

Мо обережно підтягнула куртку на дівчинці, щоб не розбудити. Повільно підвелася й одразу вилаялася – беззвучно, лише губами. У кав’ярні, яку колись тримала Мо, ранок починався із запаху кориці, а не з запаху вогкості й диму. Тоді можна було вибирати: лате чи еспресо, іноді навіть усміхнутися клієнту, відкласти рахунок за світло “на потім”, придумати знижку для студентів. Тепер усе її меню складалося з того, що можна спалити, аби не замерзнути.

Підлога з землі й каміння все одно лишалася крижаною, попри вчорашнє багаття. Попіл – білий, мертвий, безглуздий. У кутку хтось хропів. Судячи з усього, Тобіш. Шейн лежав на боці, притискаючи до себе каркас намету, ніби це був плюшевий ведмідь. Флер спала з відкритим ротом, закутавшись у мамине пальто. Флегма – її мати – згорнулася клубком у плащі, немов намагалася сховатися від власних думок і повернутися в минуле.

Коли народилася Флер, Флегма раптом зрозуміла, що краса – це не обличчя в дзеркалі, а маленькі зморшки на дитячих руках. Вона дивилася на доньку й думала: “Я дам їй свободу вибору”. Але життя, як завжди, мало іншу думку: покази, контракти, необхідність заробляти. І Флегма помітила, що її власні слова поступово стають надто схожими на материнські – ті самі, від яких вона колись тікала.

“Дім-печера” радше був печерою, ніж домом. Нашвидкуруч зібраний із каміння, дощок, багнюки та молитв, він більше відбивав вітер, ніж рятував від холоду. Але в нього була стеля. І в нього були стіни. А ще в ньому була Мо.

Вона вийшла назовні й на мить застигла від побаченого.

Ще вчора вони ховалися від спеки так, ніби саме повітря було ворогом. Каміння плавилося, тінь здавалася порятунком, а будь-який рух – помилкою. Тепер усе виглядало так, ніби хтось просто перевернув світ догори дриґом. Наче ту саму планету вимкнули – повністю, без переходів, без налаштувань і без права звикнути.

Холод був не “зимовий”. Він був чужий. Занадто щільний, занадто різкий – як удар, якого в цьому світі взагалі не мало існувати.

Сніг хруснув під ногою, мов печиво. Холод ударив у очі, в зуби, в мозок – одразу, без попередження. Мо озирнулася й натягнула капюшон на голову. Як же вона раділа, що в дні спеки вони не спалили теплий одяг разом із усім іншим і залишили його там, де вогонь до нього не дістався.

Сніг падав великими пластівцями. Усе довкола стало білим. Не “гарно-зимовим” білим, не святковим – а суцільним, заповнюючим, таким, що не залишає жодного темного кута для надії.

На краю обриву – за два метри від входу – сидів Отець Резіл.

– Ти що, святий чи ідіот? – пробурмотіла Мо, наближаючись.

– Трохи й того, й іншого, – відповів він. – Я чергую. І читаю.

– І що читаєш?

Він підняв обкладинку. Як вижити на пагорбі під час настання льодовикового періоду. Друге, неофіційне видання. Автор – Тобіш Кранкшафт.

– Допомагає?

 – Ні. Але гріє душу. А в тебе, як я бачу, знову безсоння?

Мо зітхнула, вперла руки в боки. Сніг танув на її обличчі, стікаючи холодними краплями, ніби сам вирішив перевірити, скільки вона ще витримає.

 – Просто… я не люблю, коли світ намагається нас убити, – сказала вона. – І робить це за розкладом. Хоча, чесно кажучи, такий холод навіть приємніший за спеку.

Вони замовкли. Усередині хтось чхнув – мабуть, Кріспіна. Вона завжди чхала так, ніби виганяла з легенів цілу армію демонів. Мо ледь помітно всміхнулася.

– Потрібна їжа, – сказала Мо.

Отець Резіл кивнув.

 – Я вже говорив Тобішу й Еліоту. Вони підуть на розвідку.

Мо примружилася. Їй ніколи не подобалося, коли хтось іде кудись без неї. Особливо якщо цим “хтось” був Еліот.

 – Я піду з ними. І Фріп нехай іде. У нього компас із ложок – може, хоч кудись виведе.

– І радіо, – додав Резіл. – Учора він спіймав повідомлення.

Мо напружилася.

 – Яке?

– Південний континент. Люди спалюють книжки. Кажуть, що все інше вже давно спалене. Зв’язок зі східними країнами втрачено.

Мо облизнула губи – вони потріскалися від морозу й одразу відгукнулися болем.

Тим часом у печері Еліот натягував на себе два светри поверх своєї безглуздої сорочки в ромбик. Учора вона ще здавалася майже веселою, але сьогодні виглядала як останній доказ того, що люди іноді приймають дивні рішення просто з принципу. Він знову шукав окуляри, які постійно губив, і врешті знайшов їх застромленими в черевик. Витер об штанину, наче це було найзвичайніше місце для окулярів у світі, і надів.

– Ми йдемо до східної кромки, – повідомила Мо Фріпу. – Далі дерев, але не до яру.

Еліот хотів сказати, що він звик до довгих прогулянок – у коледжі він так ходив на побачення, бо боявся таксистів, і це чомусь здавалося безпечнішим. Він кинув короткий погляд на Кріспіну: її обличчя було сховане шарфом, але очі все одно світилися, і від цього йому раптом стало важливо не виглядати поруч із нею безпорадним. Не героєм – просто людиною, яка здатна йти далі, ніж здається.