Розділ 18

Аня сиділа в моїх обіймах, міцно притиснувшись обличчям до вигину моєї шиї. Її дихання було теплим, а тонкі пальці ледь здригалися на моїй спині. Це відчувалося водночас дуже приємно і водночас диким порушенням усіх правил, випалюючи простір під ребрами. Саме я кричав Анохіній на арені, вимагаючи тримати почуття на замку, і саме я власними руками руйнував цю заборону, тримаючи її зараз так близько, бо відпустити Аню виявилося понад мої сили.

Мені хотілося безкінечно торкатися її плечей, вдихати запах її волосся, закривати її від будь-яких ударів цього холодного спортивного світу. У пам’яті мимоволі спливали власні юні роки. Мій тренер колись забороняв мені навіть думати про стосунки, вимагаючи повної віддачі льоду. Я тоді підкорився, поховав перше кохання, бо мої амбіції стояли вище за все інше. Тепер я теж намагався ставити цілі на перше місце, але Аня була зовсім іншою. Вона не вміла ховати те, що палало в її грудях. Я бачив, як вона тягнеться до мене, як шукає тепла, як потребує ласки. Вона виглядала дорослою на змаганнях, але залишалася неймовірно юною, беззахисною перед власним серцем.

Я щиро не міг збагнути, чому вона закохалася саме в мене. Що вона бачила у моєму житті? Чи був я для неї просто далеким кумиром із екранів, чи авторитетом, чи просто єдиним дорослим чоловіком, який опинився поруч у її замкнутому світі? Ця невизначеність мучила мене зсередини.

Не випускаючи її з обіймів і відчуваючи, як Аня злегка напружується від мого мовчання, я наважився запитати те, що так довго тримав на язиці.

— Аню.. — мій голос пролунав тихо, майже в саме її волосся. — Як так вийшло, що ти закохалася в мене? Чому саме я?

Анохіна в ту ж секунду різко напружилася, намагаючись виплутатися з моїх рук, відсторонитися, розірвати цю занадто інтимну близькість. Але я не відпустив. Я притиснув її ще міцніше, не дозволяючи сховатися за звичним захистом.

— Пустіть... — шепотіла вона, затамувавши подих і намагаючись відвести погляд.

— Не пущу, — відповів я, погладжуючи її волосся. — Скажи мені правду. Хіба це не сталося просто тому, що вибору немає? Коли бачиш перед собою тренера щодня годинами, око падає на того, хто поруч.

Мені самому було боляче промовляти ці слова, бо десь у глибині душі я панічно боявся почути ствердну відповідь. Я не хотів бути для неї випадковим рятівним колом від самотності.

Аня спершу замовкла. Вона довго не дихала, а потім її плечі розслабилися, і вона заговорила. У неї знайшовся неймовірний запас сміливості на відвертість, якої мені часом бракувало.

— Спочатку... — її голос ледь тремтів. — Спочатку ви були просто тим фігуристом із телевізора, який вигравав золото і підкорював вершини. Я дивилася на вас з захопленням. Але потім ці спостереження змістилися. Я все частіше ловила себе на тому, що дивлюся не на елементи, а на вас. На те, як ви рухаєтеся, як говорите, які ви привабливі.

Аня зробила коротку паузу, збираючись із духом, і тихо додала:

— А зараз ви стали ще привабливішими. Мені так сильно хотілося познайомитися з вами тоді. Ми навіть перетнулися на одному турнірі, але ви тоді навіть не глянули в мій бік. Мені було так прикро. А потім ви давали інтерв’ю, і я слухала кожне ваше слово, бо ви казали розумні речі. Тоді я остаточно закохалася. А коли ви після травми зовсім зникли з медіа, закрили соцмережі, перестали з'являтися... мені було сумно, але я звикла. А потім ви прийшли моїм тренером. І всі старі почуття спалахнули з новою силою. Тільки тепер ви стали ще ближчими. Ви мужніли, стали сильним, справжнім. Іноді в мене зупиняється серце від вашого владного голосу на арені. Я так боюся вас розчарувати, Макаре... Я намагаюся робити все ідеально, гарно виглядати, давати найкращі прокати. Я хочу, щоб ви пишалися мною. Я хочу вам сподобатися, але я просто не знаю, як це зробити...

Її зізнання обпалюють мене зсередини. Моє серце стиснулося від такого неймовірного рівня довіри, від цієї чистої, беззахисної щирості, яку вона поклала просто мені до рук. Усередині мене рухнули останні стіни.

Я повільно нахилився до Ані, зариваючись обличчям у її маківку і прошепотівши прямо у волосся:

— Тобі не потрібно старатися мені сподобатися, Аню... Вже надто пізно для цього.

Я не міг повірити, що щойно випалив це вголос. Мозок гарячково пульсував, відмовляючись сприймати реальність: я, Макар Стрілець, суворий тренер із залізною витримкою, власними руками знищив останній бар'єр і переступив межу.

Вчора біля шафи я віддав усі сили, щоб не зірватися й не поцілувати її. Сьогодні моїх сил не залишалося взагалі. Бажання бути поруч, відчувати її тепло й захищати від усього світу випалило мою хвалену стриманість дощенту.

Аня в моїх обіймах застигла. Вона мовчала кілька довгих, нестерпних секунд, даючи моїм словам остаточно осісти між нами. 

— Якщо між нами справді є взаємність... якщо це не вигадка моєї голови... може, ми дозволимо собі відійти від усіх правил? Хоча б на один цей вечір?

Я повільно видихнув, відчуваючи, як повітря в легенях перетворюється на розпечений свинець.

— Від яких саме правил, Анохіна? — прошепотів я їй у маківку, з зусиллям утримуючи голос рівним. — Яку саме межу ти хочеш переступити?

Цього разу вона не стала вагатися. Аня рішуче виплуталася з моїх обіймів. Вона розвернулася на ліжку, сідаючи навпроти мене. Вузький простір між нами тріщав від колосальної напруги. Анохіна підняла на мене свої очі, а потім її повільний, неприхований погляд ковзнув нижче: прямо до моїх губ.