26

На телефон прийшло повідомлення від нього. Я не відкрила його одразу — кілька секунд просто дивилася на екран, давала собі час перед тим, як побачити те, що й так уже знала. Зрештою торкнулася.

Висвітилося коротке повідомлення, лише кілька слів з місцем та часом і без жодного натяку на вибір. У його звичній манері — рівно стільки інформації, скільки потрібно, і нічого більше.

На губах сама собою з’явилася іронічна усмішка. Палець затримався над екраном. Ще була можливість відступити. Я видихнула і відпустила її.

«Не повертайся, якщо не готова залишитися».

Його слова відлунювали глибше, ніж мали б. Екран згас. Я не відповіла — він і так знав.

Я вийшла в призначений час без поспіху, мов йшла на звичайну зустріч, яка нічого не змінить. Лише десь під цією рівною зовнішністю відчувалося інше — чіткіше за будь-які думки.

Дісталася місця точно вчасно. Мене зустріли і мовчки провели всередину, крізь коридори, де надто тихо, щоб думати про щось інше.

У кімнаті вже чекав Артур. Його погляд зупинився на мені, ніби іншого варіанту від початку не існувало.

Я зайшла, і лише тоді він зробив крок назустріч. Артур нахилився ближче, тканина його сорочки ковзнула по моїй шкірі. Його терпкий аромат накрив мене з головою.

Я не відступила, лише почала дихати швидше. Він не відводив погляду навіть на мить. Двері за спиною зачинилися — цього разу вже його рукою. Коротке клацання прозвучало остаточно і він відступив.

Артур не поспішав. Наче вже отримав відповідь, якої я ще не вимовила. Його впевненість відчувалася без слів.

— Ти тут, — сказав він без запитання.

— Ти ж знав, що так буде, — відповіла тихіше, ніж хотіла.

Він не заперечував і усе стало на свої місця.

Повітря між нами загусло. Його погляд повільно ковзнув тілом, і я відчула його, ніби дотик на шкірі.

Він зробив лише один крок і відстань між нами перестала бути реальною. Я відчула його поруч — ще не торкаючись, але вже надто близько, щоб це ігнорувати. Серцебиття прискорилося, та я не відвела очей, його погляд не відпускав.

— Все ще можеш піти, — тихо, як вибір, який він справді готовий був прийняти.

Я дивилася на нього ще секунду і сама скоротила відстань. Його рука впевнено стиснулася на шиї, а губи накрили мої.

Поцілунок цього разу не залишив простору для сумнівів. Він цілував повільно, даючи зрозуміти, що тепер я стала його остаточно. Саме це ламало сильніше за будь-який тиск.

Я відповіла не обережно, не правильно, зовсім не так, як планувала, та й чи можна це спланувати? Пальці ковзнули вище, вчепившись в його сорочку, і я відчула, як він одразу зреагував — різкіше, ближче, сильніше, ніби ця дрібниця дозволила більше, ніж слова.

Його рука неквапливо ковзнула по талії, наче він навмисно залишав мені час зрозуміти, що відбувалося.

Подих збився сильніше. Я відчула це вже не тільки в грудях — у всьому тілі, як напругу, що наростала занадто швидко, щоб її ігнорувати.

— Все ще впевнена, що це нічого не означає? — тихо, майже біля губ.

Подих лоскотав шкіру. Я мала б відповісти «так», зупинити його, але всі думки розсипалися ще до того, як я встигла відкрити рота.

Я не відступила, свідомо притиснулася ближче. Його подих став рваним — це було перше, що змінилося. Тіло зреагувало швидше, ніж він встиг це приховати.

Його пальці на мить різко стиснулися різкіше. Відповідь його тіла на мене була майже неконтрольована і це било сильніше за все.

Рука Артура без попередження змінила хватку — майже втиснула мене в нього, так, що між нами більше не залишилося навіть тієї умовної дистанції, за яку я ще трималась. Це пройшло крізь усе тіло.

Його рухи стали впевненішими, жорсткішими — не грубо, але так, наче він більше не збирався стримуватись. Одяг раптово став нестерпно зайвим і я сама тягнулася до нього. Це майже шокувало. Його — теж.

Я відчула це в тому, як він на секунду затримався, ніби не очікував, що я перейду цю межу першою. А потім уже без пауз, без обережності. І все ж його лоб торкнувся мого на мить. Наші подихи змішалися.

— Скажи, щоб я зупинився, — прозвучало як остання межа, хрипкіше, ніж раніше.

Я заплющила очі і майже беззвучно прошепотіла:

— Не зупиняйся.

Слова були ледь чутні. Він не перепитав. Миттєво зреагував, неначе саме цього і чекав — останнього дозволу, якого насправді не потребував. І тепер більше не стримувався.

Один різкий рух і підлога зникла з-під ніг, бо він підхопив мене на руки так легко, мовби це було вирішено заздалегідь.

Рваний вдих, пальці самі зарилися в його волосся, притягуючи ближче, сильніше. Він не сповільнився.

Я відчувала кожен рух, кожну напругу під шкірою, коли мої долоні ковзали по його грудях, по плечах, де м’язи були напружені так, ніби він стримувався занадто довго. А зараз повністю відпустив контроль.

Мене накрила нестримна хвиля, така гаряча, що вибивала будь-яку здатність думати. Я обхопила його ногами майже інстинктивно, притискаючись ближче, і це остаточно стерло залишки будь-якого контролю.

Його подих був гарячий, збитий, ковзав по шкірі біля ключиці. Він залишив ряд коротких поцілунків на шиї і від цього по тілу пройшла неконтрольована хвиля тремтіння.

Тканина сповзла остаточно, загубилася десь між рухами, пальці чіплялися, не розбираючи, що саме — важливим було тільки відчуття.

Я не зупинялася, тягнулася назустріч. Я хотіла його і найгірше, що я це визнала. Більше не опиралася — повністю віддалася бажанню.

Це була перша тріщина в його звичному самоконтролі. Його рухи стали різкішими, впевненішими, мов він більше не рахував кроки, не аналізував — просто брав те, що вже не мало сенсу стримувати.

Подих збився остаточно і вже неможливо було відрізнити мій від його.

Я впиралася в нього, тримаючись, але не щоб відштовхнути — щоб витримати цю хвилю, яка накривала все сильніше, стираючи межу між «можна» і «вже пізно».

І коли напруга дійшла до межі — вона зірвалася. Все змішалося в один різкий, короткий вибух — подих, рух, тепло, що накрило з головою і на мить стерло будь-яку здатність думати. Різко, без жодного переходу, залишивши після себе тільки уривчастий подих, жар під шкірою і шалене відчуття.