16.1

Він не сказав, куди ми їдемо, а я більше не питала. Просто дивилася вперед, але відчувала його поряд занадто чітко. Поруч із ним у машині було затісно.

Місто байдуже миготіло плямами світла за вікном машини. Мій погляд взагалі не чіплявся за щось конкретне: будинки, машини, ліхтарі.

На мені вже не було його сорочки. Перед виходом він мовчки кинув на ліжко пакет і нічого не пояснив. Темні джинси, тонкий светр, куртка — ніби це просто одяг, а не ще один доказ, що моя думка його не цікавить.

Я вдягнула це, бо вибору не було і тому, що частина мене навіть не спробувала заперечити. Гадаю, це не мало б сенсу, він би все одно потягнув мене із собою навіть в одній сорочці. Це дратувало найбільше.

Машина зупинилася різко і я, ніби прокинувшись, підняла погляд. Будівля попереду виглядала так само, як і тоді: сіра, закрита ззовні, ніби закинута, але купа машин довкола свідчили про інше.

— Виходь, — спокійно сказав він.

Я відчинила дверцята. Повітря було холодніше, ніж я очікувала або це просто мене пробрало.

Він обійшов машину і пішов всередину, не глянувши на мене, наче знав, що я рушу за ним. Мої кулаки міцно стислися і я пішла.

Всередині нічого не змінилося і змінилося все: ті ж стіни, ті ж коридори, але тепер я бачила більше, або просто дивилася на все інакше.

Погляди не ковзали повз, вони затримувалися на мені. Хтось тихо щось сказав поряд, швидко відвівши очі. Я не розібрала слів, але зрозуміла сенс сказаного і відразу нахмурилася.

Артур ішов попереду, не озираючись і йому не доводилося нікого просити: двері відчинялися, люди відступали без зайвих питань.

Я сповільнила крок, коли усвідомлення нарешті наздогнало мене. Зупинилась на мить і він відразу вловив це, ніби помічав кожен мій рух, навіть не дивлячись.

— Не відставай, — кинув, не обертаючись.

Слова пролунали тихо, але я відчула шкірою, що це було не прохання. Я стиснула щелепи і пішла швидше, щоб наздогнати. Тепер вже трималася поруч і робила вигляд, що сама так вирішила.

Але тільки потім зрозуміла, що це було помилкою. Занадто багато поглядів тепер дивилися оцінююче, ніби вже щось вирішили про мене і без мене. Це дратувало.

Ми звернули в інший коридор, де стало темніше і голосніше. Я уже вловлювала глухі удари, крики й вигуки — ті самі, знайомі.

Тіло відреагувало раніше за думки: пальці стиснулися, дихання збилося, ніби я повернулася у той вечір.

Мене розізлила власна боягузлива реакція. Я вже це бачила і знала, що тут відбувається. Але зараз… це відчувалося ніби інакше, якось ближче чи навіть реальніше. Наче тоді я дивилася крізь скло, а тепер стояла всередині цього світу.

Він не сповільнився, просто відчинив двері праворуч. Я впізнала їх одразу і серце на секунду збилося. Той самий коридор і кабінет з якого я втекла, а тепер заходжу добровільно, майже.

Він зайшов першим, притримав двері й коротко глянув на мене. Я не стала зволікати, відразу пройшла всередину. Двері за спиною зачинилися глухо, наче відрізали звук коридору, але не напругу — вона залишилася.

Він спокійно підійшов до столу, наче ми тут уже були разом сотні разів. Відкрив шафку, дістав пляшку і два келихи. Навіть не глянувши у мій бік, налив один — собі, другий — мені. Поставив переді мною без жодного слова.

Я подивилася на келих, потім на нього. Цей його жест не був про турботу і не про ввічливість. Це так само, як з одягом — він просто все вирішував за мене.

Я стиснула губи в тонку лінію і не торкнулася склянки, не тому, що не хотіла, а тому, що це було його рішення. Час із цим зав'язувати.

Я схрестила руки на грудях. Він же розслаблено сів у крісло, не звертаючи на мій протест уваги. Наче тут усе належало йому. Хоча мабуть, так і було.

Двері відчинилися без стуку. Я ледь помітно напружилася. Всередину впевнено зайшов чоловік років сорока. Погляд одразу на Артура, мені взагалі не надав значення, наче я для нього просто фон.

— Вольний, — звернувся коротко і без зайвого.

— Що по бійцях? — так само рівно відповів він.

Наче я тут взагалі ні до чого. Наче моя роль уже визначена і я просто його звичне доповнення.

Чоловік нарешті кинув швидкий погляд у мій бік. Затримався на секунду довше, ніж варто і відразу повернувся до нього.

— Третій готовий. П’ятий просив змінити…

— Ні, — перебив Артур без підвищення голосу, але цього вистачило. — Він виходить проти Тихого.

— Там ставки… — спробував заперечити чоловік.

— Я сказав, — перебив спокійно, без жодних погроз чи крику.

Вистачило єдиного слова Артура, щоб чоловік більше не наважився навіть сперечатися.

— Добре, — кивнув.

Я дивилася і поступово складала картину: він тут не просто один з бійців чи відвідувачів, йому не пояснюють — йому звітують.