14.1

Артур

Я прокинувся від тихого дзвону посуду. Миттєво напружився, прислухаючись — у квартирі хтось рухався.

Я вже підвівся з дивана і завмер, побачивши її у дверному прорізі кухні.

Вероніка стояла біля плити. На ній була моя сорочка. Я впізнав її одразу. Комір трохи зсунувся вбік, оголюючи лінію шиї.

Я пригадав, як її пальці вночі натискали на точку під моєю ключицею і як легко тоді зникла напруга з мого плеча. Та наступної миті перед очима вже було інше — чужі занадто грубі пальці на її зап’ястях.

— Подивимося, як довго ти протримаєшся.

Як він рвонув її на себе, міцно затиснувши шию, закрившись нею, як живим щитом.

Мій палець тоді зупинився лише на частку секунди. Цього вистачило, щоб зрозуміти: ще трохи — і я вже не стрілятиму, а піду до нього повільно ламати. Цього я собі не дозволяю. Тому вистрілив раніше.

Різкий видих і образ зник. Я знову подивився на неї: волога після душу сорочка трохи прилипала до її спини, окреслюючи її силует і ледь прикриваючи стегна.

Вона відкрила шафку над раковиною, тканина сорочки ще вище ковзнула по стегну... чорт, даремно.

Вона ж просто дістала чашку, і навіть не шукаючи — наче робила це тут уже не вперше.

І тільки тепер до мене дійшло: вчора вночі вона торкалася моїх плечей, а зараз стояла на моїй кухні в моїй сорочці, ніби це було абсолютно нормально.

Та найбільше мене напружило інше: цієї ночі я спав настільки глибоко, що навіть не почув, як вона прокинулася.

Я сперся плечем об дверний косяк.

— Не думав, що прокинуся від запаху сніданку.

Вона різко обернулася, ледь не випустивши лопатку зі сковорідки. На секунду завмерла, ніби тільки тепер згадала, що на ній одягнено. Потім швидко відвела погляд і знову повернулася до плити.

— Я… не хотіла тебе розбудити.

— Схоже, ти швидко тут освоїлася.

Вона відвела погляд від сковорідки і яйця почали тихо підгоряти.

Я зробив крок ближче й перевернув їх раніше, ніж вона встигла зреагувати. Моя рука накрила її руку на лопатці — лише на секунду.

— Ти відволікаєшся, — сказав тихо, але рука все ще лежала поверх її пальців.

Вона на секунду завмерла. Її пальці під моїми були теплі і трохи напружені. Вероніка збентежено підняла погляд. Між нами залишалося всього кілька сантиметрів — тільки тепер стало зрозуміло, наскільки близько я стою.

Її волосся ще було трохи вологим після душу. Кілька пасм прилипли до шиї. Вона не відводила погляду, але дихати почала трохи швидше.

Моя рука все ще лежала поверх її, але я не поспішав її забирати. Натомість трохи сильніше стиснув лопатку разом із її пальцями. Чекав, що вона відступить.

Вона не відступила і це було гірше за спротив. Лише тихо видихнула, майже непомітно, але я почув і мені це занадто сподобалося.

Мені подобалося, що Вероніка не намагається висмикнути руку, стоїть тут, на моїй кухні, в моїй сорочці… і дивиться на мене так, ніби не знає, що робити далі. Вона тільки моя, хоч ще й не зрозуміла цього остаточно.

Я нахилився ближче і тихо сказав:

— Вероніко.

Вона ледь помітно ковтнула.

— Що? — Її голос був тихіший, ніж зазвичай.

Я забрав руку з лопатки, ковзнувши по її шкірі. Але замість цього поклав долоню на край стільниці поруч із нею. Тепер вона опинилася між мною і кухонною шафою — не зовсім у пастці, але майже. Вона це зрозуміла. Це було видно по її очах.

— Ти завжди так поводишся в чужих квартирах? — тихо запитав я.

— Готую сніданок? — у її голосі з’явилася ледь помітна іронія.

Я повільно похитав головою.

— Ні.

Мій погляд ковзнув по сорочці.

— Носиш чужі сорочки.

Вона інстинктивно смикнула край тканини вниз.

Цей жест чомусь вдарив по нервах сильніше, ніж мав би. Я затримав погляд довше. Ще кілька секунд — і я зроблю щось, про що, можливо, пошкодую. Я відступив занадто різко. Не тут і не зараз. Вона сама має до цього дійти.

Вероніка на секунду опустила погляд. І потягнулася до чашки, що стояла біля кавника, ніби раптом згадала про неї. Це була моя чашка.

Мені зовсім не подобалася думка, що хтось інший міг би пити з неї, але забирати чашку саме у неї мені не хотілося. Я повернувся до сковорідки.

— Яйця згорять, — сказав рівно.

Вона обернулася до мене спиною, і почала зосереджено помішувати їх на сковорідці. Наче щойно між нами не було цієї дивної близькості, цієї напруги.

Без неї кухня стала б занадто тихою — мені ця думка не сподобалася.

Вероніка мовчала.

Я чув, як тихо потріскує олія. І як вона повільно видихає. Вона піднесла чашку до губ, але так і не зробила ковтка, наче раптом забула, що з нею робити.

Погляд зупинився на її спині. На тому, як тканина сорочки трохи рухається разом із її диханням. Я гостро відчув, що стою надто далеко. Одним кроком скоротив відстань між нами.

Її плечі ледь напружилися. Вона вже знала, що я поруч, але не обернулася.

— Артур… — Вона сказала це тихо, наче попередження або питання.

Я стояв зовсім поруч, відчуваючи тепло її тіла крізь тонку тканину сорочки.

— Що? — спокійно відповів я.

Вона нарешті повернулася. Між нами не залишилося нічого, крім дихання. Її пальці все ще стискали чашку. Я помітив, як трохи тремтить її рука.

— Я думаю, — повільно сказала вона, — що яйця вже готові.

Я глянув на сковорідку і вимкнув. Просто клацнув перемикачем — звук плити зник.

— Думаю, так. — Я підняв на неї погляд.

Але ми так і не зрушили з місця.