Розділ 14

Артур

Я прокинувся від тихого дзвону посуду. Миттєво напружився, прислухаючись — у квартирі хтось рухався.

Я вже підвівся з дивана і завмер, побачивши її у дверному прорізі кухні.

Вероніка стояла біля плити. На ній була моя сорочка. Я впізнав її одразу. Комір трохи зсунувся вбік, оголюючи лінію шиї.

Я пригадав, як її пальці вночі натискали на точку під моєю ключицею і як легко тоді зникла напруга з мого плеча. Та наступної миті перед очима вже було інше — чужі занадто грубі пальці на її зап’ястях.

— Подивимося, як довго ти протримаєшся.

Як він рвонув її на себе, міцно затиснувши шию, закрившись нею, як живим щитом.

Мій палець тоді зупинився лише на частку секунди. Цього вистачило, щоб зрозуміти: ще трохи — і я вже не стрілятиму, а піду до нього повільно ламати. Цього я собі не дозволяю. Тому вистрілив раніше.

Різкий видих і образ зник. Я знову подивився на неї: волога після душу сорочка трохи прилипала до її спини, окреслюючи її силует і ледь прикриваючи стегна.

Вона відкрила шафку над раковиною, тканина сорочки ще вище ковзнула по стегну... чорт, даремно.

Вона ж просто дістала чашку, і навіть не шукаючи — наче робила це тут уже не вперше.

І тільки тепер до мене дійшло: вчора вночі вона торкалася моїх плечей, а зараз стояла на моїй кухні в моїй сорочці, ніби це було абсолютно нормально.

Та найбільше мене напружило інше: цієї ночі я спав настільки глибоко, що навіть не почув, як вона прокинулася.

Я сперся плечем об дверний косяк.

— Не думав, що прокинуся від запаху сніданку.

Вона різко обернулася, ледь не випустивши лопатку зі сковорідки. На секунду завмерла, ніби тільки тепер згадала, що на ній одягнено. Потім швидко відвела погляд і знову повернулася до плити.

— Я… не хотіла тебе розбудити.

— Схоже, ти швидко тут освоїлася.

Вона відвела погляд від сковорідки і яйця почали тихо підгоряти.

Я зробив крок ближче й перевернув їх раніше, ніж вона встигла зреагувати. Моя рука накрила її руку на лопатці — лише на секунду.

— Ти відволікаєшся, — сказав тихо, але рука все ще лежала поверх її пальців.

Вона на секунду завмерла. Її пальці під моїми були теплі і трохи напружені. Вероніка збентежено підняла погляд. Між нами залишалося всього кілька сантиметрів — тільки тепер стало зрозуміло, наскільки близько я стою.

Її волосся ще було трохи вологим після душу. Кілька пасм прилипли до шиї. Вона не відводила погляду, але дихати почала трохи швидше.

Моя рука все ще лежала поверх її, але я не поспішав її забирати. Натомість трохи сильніше стиснув лопатку разом із її пальцями. Чекав, що вона відступить.

Вона не відступила і це було гірше за спротив. Лише тихо видихнула, майже непомітно, але я почув і мені це занадто сподобалося.

Мені подобалося, що Вероніка не намагається висмикнути руку, стоїть тут, на моїй кухні, в моїй сорочці… і дивиться на мене так, ніби не знає, що робити далі.

Мені зовсім не подобалося те, що я починав дивитися на неї, як на щось своє. Це було неправильно. Небезпечно. Але думка вже пустила коріння.

Я нахилився ближче і тихо сказав:

— Вероніко.

Вона ледь помітно ковтнула.

— Що? — Її голос був тихіший, ніж зазвичай.

Я забрав руку з лопатки, ковзнувши по її шкірі. Але замість цього поклав долоню на край стільниці поруч із нею. Тепер вона опинилася між мною і кухонною шафою — не зовсім у пастці, але майже. Вона це зрозуміла. Це було видно по її очах.

— Ти завжди так поводишся в чужих квартирах? — тихо запитав я.

— Готую сніданок? — у її голосі з’явилася ледь помітна іронія.

Я повільно похитав головою.

— Ні.

Мій погляд ковзнув по сорочці.

— Носиш чужі сорочки.

Вона інстинктивно смикнула край тканини вниз.

Цей жест чомусь вдарив по нервах сильніше, ніж мав би. Я затримав погляд довше. Ще кілька секунд — і я зроблю щось, про що, можливо, пошкодую. Я відступив занадто різко. Не тут і не зараз. Вона сама має до цього дійти.

Вероніка на секунду опустила погляд. І потягнулася до чашки, що стояла біля кавника, ніби раптом згадала про неї. Це була моя чашка.

Мені зовсім не подобалася думка, що хтось інший міг би пити з неї, але забирати чашку саме у неї мені не хотілося. Я повернувся до сковорідки.

— Яйця згорять, — сказав рівно.

Вона обернулася до мене спиною, і почала зосереджено помішувати їх на сковорідці. Наче щойно між нами не було цієї дивної близькості, цієї напруги.

Без неї кухня стала б занадто тихою — мені ця думка не сподобалася.

Вероніка мовчала.

Я чув, як тихо потріскує олія. І як вона повільно видихає. Вона піднесла чашку до губ, але так і не зробила ковтка, наче раптом забула, що з нею робити.

Погляд зупинився на її спині. На тому, як тканина сорочки трохи рухається разом із її диханням. Я гостро відчув, що стою надто далеко. Одним кроком скоротив відстань між нами.

Її плечі ледь напружилися. Вона вже знала, що я поруч, але не обернулася.

— Артур… — Вона сказала це тихо, наче попередження або питання.

Я стояв зовсім поруч, відчуваючи тепло її тіла крізь тонку тканину сорочки.

— Що? — спокійно відповів я.

Вона нарешті повернулася. Між нами не залишилося нічого, крім дихання. Її пальці все ще стискали чашку. Я помітив, як трохи тремтить її рука.

— Я думаю, — повільно сказала вона, — що яйця вже готові.

Я глянув на сковорідку і вимкнув. Просто клацнув перемикачем — звук плити зник.

— Думаю, так. — Я підняв на неї погляд.

Але ми так і не зрушили з місця.

Вероніка дуже повільно поставила чашку на стільницю. Наче раптом зрозуміла, що тримати її більше немає сенсу.

Наші погляди знову зустрілися, вона не відвела очей. Її зіниці повільно розширилися. Не варто було цього робити, і все одно я не відступив.

— Вероніко, — тихо сказав.

Між нею і дверима стояв я. Вона нічого не відповіла, тільки ковтнула.

Мій погляд ковзнув по її обличчю, волоссю, яке ще не встигло висохнути, і коміру моєї сорочки на її плечах.