Торі

Торі сиділа біля кристалу, а Варден стояв на відстані кроку.

Він не рухався, але все в кімнаті підкорялося йому: світло кристалу пульсувало в ритмі його дихання, тіні згиналися під його поглядом, а камінь під ногами злегка тремтів, немов живий.

— Торі, — сказав він, — ти бачиш світ так, як він виглядає для звичайної людини.

— Так, — прошепотіла вона, серце калатало від напруги. — А він не такий?

— Він інший, — відповів він. — Магія не хаотична. Вона підкоряється силі, яка її тримає.

— І це… ви? — спробувала здогадатися Торі.

Він кивнув.

— Я Варден. Моя влада — це не просто сила руйнувати або створювати. Я закон магії. Я бачу потоки, відчуваю порушення, виправляю їх ще до того, як вони стануть катастрофою.

— І люди? — її голос тремтів, але вона стримувала страх. — Ви ними керуєте?

Він не відповів одразу. Лише пройшовся кімнатою, і світло під ногами знову ожило, відбиваючи кожен його крок.

— Я не керую людьми. Я керую наслідками їхньої слабкості, — холодно сказав він. — Якщо вони зачіпають магію, не підкоряючись законам, я їх зупиняю. Якщо магія тече неправильно — я її корегую.

— І моє серце… чому ви тут? — шепотіла Торі.

Він підняв руку, і кристал перед нею спалахнув яскравим синім світлом. Торі відчула, як магія піднімається в грудях, пульсує, але водночас її тіло наче обплутане невидимими ланцюгами.

— Твоє серце — ключ, — промовив він. — Не для любові. Не для щастя. Для контролю. Для того, щоб потоки магії не розривали світ. Якщо воно буде неконтрольоване, наслідки будуть катастрофічними.

— Ви хочете… використати мене? — обережно спитала Торі.

Він підняв погляд на неї, і навіть його очі були як магія — холодні, непохитні.

— Я не використовую. Я захищаю. Все, що ти відчуєш, що прорветься, що здригнеться — підкориться мені.

— Як? — ледве видихнула вона.

— Тому що я сила, що існує понад часом, — його слова лягли важко в повітря. — Кожен потік, кожна іскра, кожне серце, що відкрите до магії — належить мені до тих пір, поки я не вирішу інакше.

В кімнаті стало ще тихіше. Торі відчула, що повітря важке, як ніколи.

Вона усвідомила: навіть тут, серед стін і кристалів, навіть коли Варден не торкається її, він має владу над її серцем і над магією всього світу, яку воно відкриває.

— Ти не зможеш відмовитися, — сказав він. — Тому що ця сила не твоє до тих пір, поки ти не навчишся слухати мене. І навіть тоді вона буде під моїм контролем, поки я не вирішу інакше.

Кристал затремтів, і Торі відчула, що її магія тепер реагує на його волю миттєво. Вона могла зрушити що завгодно — але тільки так, як він дозволить.

Вона зрозуміла головне:

Варден — це не людина у звичному розумінні.

Він — сила, закон і контроль одночасно.

І всі, хто вступає у світ магії, рано чи пізно відчувають його владу.