5.

Двері відкрилися з глухим хрускотом, після того як Том смикнув на себе що було духу. Здійнялася хмара білого, мов борошно, пороху. Чоловік відскочив назад і за двері, трохи вичекав, тримаючи стек напоготові. На нього ніхто не кинувся, не побіг, не полетів, не порснув отрутою. Довкола запала така тиша, що було чути, як невагомий пилок спор осипається на підлогу.

Чоловік зазирнув в середину – там була суцільна краса. І підлогу, й стіни зі стелею шлюзу вкривали товстезним шаром міцно притиснуті один до одного десятки й сотні тисяч сліпучо-білих, як сніг, спорангій – видовжених грибних наростів, де зріли спори. Ліхтарі, що звисали зі стелі, яскраво освітлювали їх округлі, ледь горбкуваті, поверхні, на яких спалахували яскраві іскри. В повітрі танцював і мінився спалахами мікроскопічний білий пилок. Протилежну композитову стіну розтрощив хтось великий і сильний. За величезним нерівним провалом, що у ній утворився продовжувалася все та ж м’яка білосніжна поверхня, що й в середині колишньої шлюзової камери. Білі гриби вкривали всі поверхні до напіввідчиненої брами віддалік і продовжувалися за нею.

Том відправив дрон досліджувати простір попереду й обережно проколов кінчиком стека найближчу спорангію. Результати аналізу трохи заспокоїли. Гриби були нешкідливі - майже не мутовані, хіба що завеликі, безидіоміцети. Те, що він бачив, було, скоріше, не грибними плодовими тілами, а збільшеними в десятки разів утвореннями, що вкривають низ шляпки старого доброго лісового гриба. Якби маска й комбінезон Тома все ще не були загиджені агресивною жовтою мерзотою, він міг би, нарешті вдихнути на повні груди й напитися. Більш того, якби питання стояло руба, і він помирав з голоду, Том ризикнув би підсмажити двійко-трійко видовжених білих куль і з’їсти. Імовірно, він залишився б живий. Хоча, схоже, деякі галюциногени на кшталт псилоцину гриби містили. Не закриваючи за собою вже непотрібних дверей, Том зайшов до шлюзової камери, ледь не по коліна потопаючи у білих кулях, що з легкими «пуфф» лопалися, викидаючи хмаринки свого магічного пилку.