Глава 1

Стен потер перенісся, замружив очі, потім знову вдягнув окуляри й повільно розплющив очі.

Кухню осяяло яскраве, нудотне ранкове світло безтурботного паскудного сонця.

Безхмарне небо просто палало огидною веселістю, життєрадісністю та умиротворенням.

Цей ранок, та й, здавалося, весь світ вирішили знущатися з нього.

Стен шморгнув носом і рефлекторно провів рукою по копиці давно не стриженого русявого волосся, а потім почухав щетину на лівій щоці.

Не відриваючи погляду, він дивився у вікно, за яким вулицею весело снували люди та діти.

Це було нестерпно. Усі раділи й усміхалися.

І, як на зло, усміхалися та сміялися ще ширше, проходячи повз його вікно. Деякі дівчата й діти усміхалися йому та махали ручками.

Це було схоже на якесь знущання всесвіту над ним.

У той момент, коли йому було настільки гидко на душі, що, якби виник блювотний рефлекс, його просто вивернуло б навиворіт разом із душею та роздертим на шматки серцем, за його вікном життя вирувало радістю.

І саме сьогодні за вікном було так багатолюдно!

Стен повільно намацав свою улюблену чашку, яку йому подарувала Джозі на річницю їхніх стосунків.

Він зробив великий ковток міцної гіркої кави.

Але ця гіркота здалася йому солодкістю порівняно з тією отруйною гіркотою, яка роз'їдає свідомість зсередини, коли дізнаєшся, що людина, яку ти любив усім серцем, тобі зрадила.

Стен дивився у ненависне ранкове, життєрадісне вікно, не в змозі змусити себе відвести погляд.

Бо за його спиною відбувалося щось набагато страшніше, ніж огидна життєрадісність навколо.

За його спиною Джозі неквапливо ходила будинком, збираючи свої речі.

Його кохана, ненаглядна, рідненька Джозі збирала речі, бо твердо вирішила його покинути.

Так... Звучить як абсурд.

Вона йому зрадила, причому не раз, і вона ж його покидає.

І не різко, не обірвавши все одним махом, а повільно й жорстоко. Обриваючи нитку за ниткою, що пов'язували їх усі ці роки, тихо й спокійно переходячи з кімнати до кімнати.

Наче вона не зникне з його життя раз і назавжди за якийсь час, а просто робить чергове прибирання в будинку.

Стен знову зробив великий ковток солодко-гіркої кави, намагаючись змусити себе не чути цих улюблених, тихих кроків коханої Джозі.

Вона ходила будинком без емоцій і криків, наче зовсім не помічала Стена.

Ходила з таким виглядом, ніби збиралася у відпустку. Але насправді вона збиралася вирушити в нове життя без нього…

Несподівано для себе Стен почув, як Джозі спокійно звернулася до нього. Таким спокійним тоном, ніби зараз не руйнувалися всі їхні плани та його життя.

Від несподіваного звертання він здригнувся. Хоча слова були цілком звичайними, сказаними тим самим солодким, ніжним голосочком:

— Стене, ти не спустишся в підвал? Я, здається, залишила там свою вазу від бабусі Мері. Я боюся туди спускатися навіть удень. Спустишся? Ну, будь ласка.

Стен різко розвернувся й, примруживши очі, уривчасто відповів:

— Тобі не соромно, Джозі? Ти так спокійно й методично збираєш речі, ніби в гості до тієї бабусі Мері зібралася. А насправді повільно розриваєш усе на частини! І ще й просиш, щоб я допомагав тобі збиратися?

Джозі зупинилася. Її погляд був обпалююче холодним, із проблисками люті чи ненависті.

Вона вперла руки в боки й стриманим тоном сказала:

— Мені має бути соромно? Ми з тобою про це говорили! І не раз! Ти сам у всьому винен і досі цього не розумієш, як не розумів раніше! Твій характер… Він нестерпний! Стене, ти не розумієш, як усе це відчувається збоку. Ти… ТИ через дрібниці можеш влаштувати таку сцену. А коли справді виникає ситуація, де треба кричати… Я не знаю… усе трощити — ти… спокійний. Я… Я так не можу. У тебе все якось не так, Стене. Пробач… Жодна дівчина такого не витримає… Ти спустишся по ту вазу?

Стен важко видихнув, потер чоло й тихо сказав:

— Тобто, на твою думку, коли ти вперше мені зрадила, я мав кричати на тебе? Все ламати й істерити?

Джозі різко розвернулася до нього й, уже не стримуючись, на підвищених тонах відповіла:

— Так хоч щось треба було зробити, Стене! Ти що, робот? А ти що зробив? Що зробив ти?

Стен усміхнувся й обурено відповів:

— Я пробачив тебе!