1.4

Гість не поспішав відпускати мою руку. Мені довелося ледь не силоміць вивільнити долоню, яка вже почала відчувати дивне, майже електричне поколювання.

— Дякую, що впустили, — сказав він, дивлячись мені прямо в очі.

— Що ви робите на вулиці в таку годину? — запитала я, намагаючись повернути розмові діловий тон. — У вас до мене якась справа?

Роман сумно всміхнувся:

— Якби ж то... Приїхав сьогодні ввечері, якраз коли почало смеркати. Раніше ніколи не бував у Львові, от і вирішив трохи озирнутися, перш ніж їхати в готель. Таксі брати не схотів — прогулявся центром, перекусив, а потім пішов блукати вуличками Старого міста. А тут гроза... і я зрозумів, що остаточно заблукав. — Останні слова він промовив із якоюсь переможцною, майже хлоп'ячою усмішкою.

Я не втрималася і засміялася.

— Ну, не картайте себе так сильно. У нашому центрі, якщо не знаєш дороги, заблукати — це святе діло.

— Згоден, але річ у тім, що я досвідчений мандрівник. Об’їздив пів світу, і де б мене не носило, завжди знаходив дорогу. Кажуть, у мене топографічний талант, — заговорщицьки прошепотів Роман. — Сподіваюся, те, як я підмочив свою репутацію сьогодні, залишиться між нами?

— Обіцяю мовчати до скону, — відповіла я йому в тон, теж стишивши голос. — А чим ви таким займаєтесь, що доводиться так багато подорожувати?

— Я фотожурналіст. Вільний художник, так би мовити. Іноді працюю на великі видання або служби новин, коли трапляється щось гаряче.

У моїй голові раптом щось клацнуло.

— Роман... Грант? Чекайте, ви той самий «Р. Грант», чиї репортажі з гарячих точок друкують у «National Geographic» та «Time»?

Він ствердно кивнув.

— Я часто бачу ваші знімки. Мені доводиться читати багато преси, — я всміхнулася і обвела рукою полиці з журналами. — У вас, мабуть, неймовірно захоплива професія.

— На оренду квартири вистачає, — скромно знизав він плечима. — Хоча квартири в мене немає — живу переважно в готелях. До речі, не можу передати, як я зрадів, натрапивши на вашу крамницю. Це просто подарунок долі! Я вже пів години вештався під зливою, і коли побачив світло у вашому вікні, а потім вивіску «Іноземна преса» — не повірив очам. Справжній маяк у штормовому морі!

Я іронічно всміхнулася:

— Ну, прямо-таки маяк. Не думаю, що ваша доля була аж такою трагічною. Але все одно рада, що змогла допомогти.

— У вас є телефон? Можете порадити якийсь пристойний готель неподалік? Бо боюся, поки ми тут теревенимо, я остаточно затоплю вам підлогу.

— Відповідаю на обидва питання: так.

Я пірнула за прилавок, де стояв наш старенький касовий апарат, і витягла трубку телефону.

— О Боже, тільки не це!

— Що сталося?

— Телефон мовчить. Мабуть, через грозу десь на лінії аварія... — мій голос затремтів. Мені справді стало ніяково, що я не можу довести справу до кінця.

Проте Роман лише байдуже знизав плечима.

— Не переймайтеся. Я сам знайду якийсь готель, якщо ви просто підкажете напрямок.

— Та куди ж ви підете! Там стіна води! — рішуче запротестувала я. — Може, краще перечекаєте тут?

Власні слова здивували мене саму, а в Романа брови поповзли вгору від подиву. Щоб приховати ніяковість, я швидко додала:

— Здається, дощ скоро вщухне.

Він зиркнув у вікно. Гроза лютувала з новою силою, грім гуркотів так, що дрижали шибки.

— Взагалі-то, я не схильний до самогубства, — зізнався він. — Тож, мабуть, затримаюся у вас на трішки. Я вас не відволікаю від справ?

— Ні-ні, що ви... Мені лишилося тільки розставити кілька книжок, — я махнула рукою в бік драбини.

— Тоді дозвольте мені допомогти, раз уже я тут «застряг».

— Та не варто, це не терміново...

— Я ваш боржник, — перебив він мене, — і хочу віддячити. Якщо, звісно, вас не бентежить мій мокрий одяг.

Його одяг справді мене бентежив, але зовсім не так, як він думав. Тонка тканина темно-синьої сорочки все ще була вологою і липла до тіла, підкреслюючи кожен м’яз на грудях. А джинси так щільно облягали його сильні ноги, що я відчула, як мої щоки починають палахкотіти.

— Ні, не бентежить, — я зібралася з духом і хитнула головою. — Тим паче, я теж одягнена не зовсім для світського прийому.