1

Роман
Допивши шампанське, я опустив тонкий кришталевий келих на срібну тацю, яку послужливо підставив офіціант, що проносився повз. Хлопець у накрахмаленій сорочці на мить притормозив, дочекався, поки я візьму ще один бокал із ігристим, і тут же розчинився в гуркотливій юрбі.

Пригубивши напій, я здивувався сам собі. Мені зовсім не хотілося пити. Та й який сенс у цій кислятині? Все навколо раптом стало нестерпно сірим і нудним, навіть це дороге вино віддавало в роті якимось металом. Мій погляд ліниво ковзав по блискучому збіговиську «важливих персон» та селебріті. З боку могло здатися, що я — втомлений нудьгою джентльмен, який лише з великої ласки мириться з існуванням цього безглуздого натовпу.

Ось помітно постаріла, але все ще ефектна зірка українських серіалів висне на руці свого нового чоловіка — аграрного магната з Полтавщини. По її «бульдожій» хватці видно: цю здобич вона не випустить до кінця життя. Відомий футболіст, який прославився перемогою на останньому чемпіонаті, зі шкіри ліз, увіваючись навколо меланхолійної доньки якогось міністра, але та впритул не помічала старань чемпіона. Столичний дизайнер разом зі своїм нерозлучним «протеже» — обоє в смокінгах кольору ранкової зорі — розважали компанію байками, у яких отрути було значно більше, ніж гумору.

«Уявіть собі: приходить колишня супермодель, яка ще вчора була на всіх обкладинках, і замовляє сукню, що має приховати недоліки фігури. Поправилася, бачите лі, бідненька. На двадцять кілограмів! Ха-ха!..» Слухачі ловили кожне слово, роззявивши роти.

У тисячний раз язики перемивали те, про що завжди точать ляси багатії та «вершки» суспільства. Всі ті, хто бодай чимось прославився, щоб отримати перепустку в це «обране» коло. Сюди пускали насамперед за відомість, нехай навіть сумнівної якості.

Проте господар вечора, який влаштував це розкішне прийняття, не робив між гостями жодної різниці. Він вітав кожного з однаковою стриманою ввічливістю. Високий, міцний, гнучкий… Його вигляд безпомилково видавав у ньому того, ким він був насправді — успішного промисловця з багатомільйонними статками. Завдяки своєму світлому волоссю та пронизливим блакитним очам він надійно забронював собі місце в списках «найбажаніших чоловіків», що час від часу з’являлися в таблоїдах.

Всупереч усім правилам пристойності, я втупився поглядом у жінку, що стояла поруч із ним. На ній був приголомшливий вечірній туалет.

«Подумати тільки, біле вдягла», — з раптовим роздратуванням відзначив я про себе.

Минула рівно доба з нашої попередньої зустрічі, і в моїй пам’яті все ще був свіжим спогад про те, як вона вразила мене своєю незвичайною красою. Зараз вона була просто казковою. Біла сукня, що залишала одне плече оголеним, давала сто очок вперед будь-якому вбранню в цьому залі. Намисто з опалів та діамантів виглядало значно виграшніше за прикраси інших дам, бо в ньому не було вичурності — лише чиста елегантність.

Для світського рауту її зачіска здавалася занадто простою: волосся не лежало на плечах пишною хвилею, яким я запам’ятав його вчора, а було зібране в охайний пучок. Проте шпильки, схоже, ледь справлялися з темними важкими пасмами — кілька неслухняних локонів уже вирвалися на волю. Здавалося, варто лише раз торкнутися — і ця розкішна маса волосся накриє руку щасливця, якому дозволять до них доторкнутися.

«Що за чортівня! Що зі мною сьогодні коїться?» — запитав я себе, ніби щойно прокинувся. Яким би сильним не було потрясіння, я ніколи не дозволяв собі розкисати. А тут — наче жалюгідний мазохіст, катую власну душу, не в змозі відірвати очей від її обличчя. Загадкового і прекрасного. Настирливі питання лізли в голову одне за одним: Що вона робила вчора в тій маленькій книгарні? І головне — що вона робить тут? Навіщо їй ці люди… і цей чоловік поруч?