Глава 1. Елена

Я не пам'ятаю їхніх облич. І це найгірше. Іноді мені здається, що я майже бачу маму - теплі очі, м'яку усмішку... але варто лише спробувати зосередитись - і все розливається, як попіл. Я стискаю руку сильніше, поки нігті не вриваються в шкіру. Біль допомагає.Він завжди допомагає.

— Ти знову відволікаєшся, — холодний голос наставник розрізає повітря.

Я не відповідаю. Не маю права.

— Нападай.

Я рухаюся миттєво. Крок вперед. Удар. Поворот. Він блокує все. Завжди. Його меч зупиняється біля мого горла так швидко, що я навіть не встигаю помітити момент.

— Мертва, — спокійно каже він.

Я стискаю зуби. 

— Ще раз.

Ми починаємо знову. І знову. І знову. Поки руки не тримтять. Поки легені не горять. Поки я не перестаю відчувати пальців. Але я не зупиняюся. Я не можу бути слабкою. Не знову. Вночі завжди приходять спогади. Крики. Вогонь. Запах крові. Я біжу коритором, босими ногами по холодній підлозі. Серце б'ється так голосно, що заглушає все.

— Мамо! — але голос губиться.

Двері. Темрява. І тоді -  він. Хлопчик. Мого віку. А може трохи старший. Я не пам'ятаю його обличчя. Лише очі. Темні. І дивно... живі. Він хапає мене за руку.

— Тікай, — шепоче.

Я не рухаюсь. 

— Тікай! І не озирайся!

Його голос різкий, але в нього є щось... інше. Не жорстокість. Не ненависть. Щось, чого я більше ніколи не чула. Я біжу. І не озираюсь. Я прокидаюся різко. Дихання збите. Серце скажено калатає. Рука сама тягнеться до лівого плеча. До тату. Пальці ковзають по лініях троянди. Пелюстки. Пам'ять. Шипи. Біль.

— Я не забуду, — тихо шепочу в темряву.

Навіть якщо вже забула їхні обличчя. Навіть якщо пам'ять зраджує. Я пам'ятаю одне. Хто це зробив. Тіні. І я знищу їх усіх. До останнього.

— Твоє завдання готове.

Я завмираю. Наставник стоїть у дверях, як завжди - холодний, без емоційний.

— Ти готова.

Я повільно піднімаюсь.

— Хто?

Він дивиться прямо в очі. 

— Кай. Син короля Тіни.

І щось всередині мене... стискається. Не страх. Щось інше. Незрозуміле. Неприємне.

— Я вб'ю його, — відповідаю я.

І вперше за довгий час... сумніваюсь у власних словах.