Розділ 29. Ти думаєш, що вільна, Ембер?

В моїх словах нічого особливого, та мені здається, я починаю дихати на повні груди. 

Джордж повільно встає, наручники брязкають, коли він спирається долонями на стіл. Нахиляється до скла так близько, що я бачу кожну деталь його обличчя — розширені зіниці, напружену щелепу, вени на шиї, що проступають.

— Ембер, ти думаєш, що вільна? — тепер його голос низький, небезпечний, той самий, що передував ударам. — Ти думаєш, що той чоловік, який тебе "врятував", кращий за мене? Він теж контролює тебе, Ембер, повір. Ми, хижаки, впізнаємо одне одного здалеку. 

Тепер його слова частково досягають цілі. Все ж в них є правда. Кай справді контролював, справді не відпускав. Але є різниця, яку Джордж не розуміє, і ніколи не зможе зрозуміти.

— Різниця в тому, — кажу повільно, чітко, — що коли я попросила простору, Кай дав його. Відпустив мене, навіть коли йому було боляче. А ти ніколи не відпустив би. Ти волів би вбити, ніж дозволити мені піти.

Джордж усміхається — холодно, без радості.

— Ти права. Я ніколи не відпущу. Навіть звідси я знайду спосіб. У мене є люди, Ембер. Люди, які чекають одного слова від мене. І якщо це слово буде твоє ім'я...

Погроза зависає в повітрі, і старий страх намагається вчепитися в мене, нашіптує: "Біжи. Він знайде спосіб. Він завжди знаходить".

Але я не біжу. Дивлюся на нього спокійно і кажу:

— Роби, що хочеш, погрожуй скільки завгодно. Але знай — кожне твоє слово записується. Кожна погроза додасть років до твого терміну. Ти вже отримаєш довічне за вбивство федерального агента. Але якщо спробуєш дістатися до мене звідси, додадуть ще. Ти помреш у цій клітці, Джордже. Старим, самотнім, забутим усіма.

Його обличчя червоніє, руки стискаються в кулаки так міцно, що наручники впиваються в шкіру.

— Ти ніщо без мене! — кричить він, і голос його ламається, виходить нерівним, відчайдушним. — Я зробив тебе тим, ким ти є! Дав тобі дім, гроші, життя! А ти віддячила зрадою!

— Ти не дав мені життя, — кажу, і голос не тремтить, не ламається. — Ти забрав його. П'ять років ти забирав частинки мене, поки я майже не зникла. Але я повернулась і тепер ти нічого не можеш забрати, бо мені нічого втрачати. Я вже пройшла через найгірше — через тебе.

Я дивлюся на нього і відчуваю... нічого. Ні страху, ні ненависті, ні любові. Тільки порожнечу, де колись він займав весь простір моїх емоцій.

— Я прощаю тебе, — кажу несподівано для себе, і слова виходять чесно, справжньо. — Не заради тебе, заради себе. Щоб відпустити і шоб ти більше не жив у моїй голові, не контролював мої думки, мої страхи. Ти був монстром у моєму житті. Але тепер ти просто чоловік за склом. І скоро навіть цим не будеш — просто номер у в'язничній системі.

Кладу телефон на гачок, не чекаючи його відповіді. Повертаюся до дверей, роблю крок, ще один.

— Ембер! — кричить він, але я не обертаюся.

Рука на дверній ручці, повертаю її, відчиняю двері.

— ЕМБЕР!

Виходжу, двері зачиняються за мною, обрізаючи його крики.

Охоронець майже підбігає до мене, певно, вигляд у мене кепський. 

— Пані Коллінз, вам потрібна допомога?

— Ні, все добре!

В авто що чекає мене я сідаю на заднє сидіння і витираю обличчя долонею — сльози течуть самі, але це не сльози болю. Це полегшення, катарсис, щось глибоке, що прорвалося після п'яти років стримування.

— Дайте хвилину, — шепочу водієві.

Він киває, відходить на кілька кроків від машини, дає простір, але залишається близько — на випадок, якщо мені справді стане погано.

Кроки — швидкі, впевнені, знайомі — і Кай відчиняє пасажирські дверцята та сідає поруч. 

Підіймаю голову повільно. Він виглядає так, наче теж пройшов через битву — обличчя бліде, під очима темні кола, руки стиснуті в кулаки так міцно, що кісточки білі.

Сльози течуть сильніше, і я не витираю їх, просто дозволяю собі плакати, поки Кай сидить навпроти, не намагається обійняти, заспокоїти, "врятувати". Просто дає мені пережити це по-своєму.

За кілька хвилин плач стихає, залишаючи тільки втому — глибоку, але чисту. Витираю обличчя рукавом блузки, вдихаю глибоко.

— Хочу поїхати звідси, — кажу. — З цього місця. Я не можу дихати тут.

Кай простягає руку. Я дивлюся на неї довго — чи готова торкнутися його знову? Чи це повернення в залежність, чи просто прийняття допомоги від людини, яка важлива?

Його долоня тепла, шорстка, міцна. Він не тримає довше, ніж треба — легкий потиск і він відразу відпускає мене. 

— Ти зробила це, — каже просто.

— Так, — відповідаю хрипко. — Я зробила.

Виходимо на вулицю з авто — дощ закінчився, і повітря свіже, прохолодне, пахне вологою землею. Я вдихаю жадібно, наповнюю легені, відчуваю, як кисень очищає, змиває останні сліди Джорджа з моїх думок.

— Що тепер? — питає Нора, підбігаючи до нас з товстою текою, на якій застигло кілька останніх краплинок дощу.

Дивлюся на Кая, і він дивиться у відповідь, і між нами стільки невисловленого, стільки питань без відповідей.

— Тепер мені треба поговорити з Каєм, — кажу. — Наодинці. 

Нора киває.

— Я поїду в офіс. Телефонуйте, якщо потрібна буду.

Вона йде, залишаючи нас удвох на порожній парковці, де тільки шум далекого шосе та крики чайок над головою.

Кай не говорить, чекає, поки я почну. І я ціную це — його здатність не заповнювати тишу, не вимагати, просто бути і чекати.

— Три дні я була сама, — починаю, дивлюся не на нього, а на небо, де хмари розходяться, показуючи шматки блакиті. — Перший раз за п'ять років справді сама. Без Джорджа, без тебе, і ніхто не вирішував за мене.

— І як відчуття? — голос Кая обережний.

— Страшно. — Я усміхаюся крізь сльози, що знову підступають. — Жахливо страшно. Першої ночі була панічна атака. Думала, помру одна в готельному номері. Але не померла. Пережила. І наступної ночі було трохи легше. А сьогодні... Сьогодні я побачилась з Джорджем і не зламалася.