Розділ 22. Час збирати каміння

Джорджа виводять, і я дивлюся, як він іде — сутулий, побитий, у наручниках. Чоловік, який п'ять років був моїм кошмаром, перетворився на ніщо за одну ніч. 

Нора підходить до Кая, тисне його руку. 

— Візьми SD-карту з камер, — глухо каже він їй. 

Нора киває і на її обличчі задоволення — професійне, холодне, але справжнє.

— Ви зробили те, що ми не могли три роки, — каже, дивиться на мене. — Дякую. Знаю, що це коштувало вам обом.

Не знаю, що відповісти. "Будь ласка"? "Не варто подяки"? Слова здаються такими порожніми після всього, через що я пройшла.

— Він справді сидітиме? — питаю натомість. — Не вийде через тиждень під заставу? Не знайде лазівку?

Нора дивиться на мене так, і в її очах розуміння жінки, яка бачила занадто багато жертв, що боялися повернення кривдників. Зараз між нами не стоять її ревнощі до Кая, і я за цей їй вдячна. 

— Він не вийде, — каже твердо. — Вбивство федерального агента — це федеральний злочин. Немає застави, немає угод. Тільки суд і довічне ув'язнення без права на умовно-дострокове звільнення. Обіцяю. А те, що ви знайшли на складі, суттєво допоможе закрити багато прогалин. 

Слова мають заспокоювати, але я все одно відчуваю холод у животі, страх, що став частиною мене за п'ять років, не хоче відпускати так легко.

— А якщо він найме когось? Із в'язниці? Щоб дістатися до мене?

— Він буде в ізоляції, — Нора торкається мого плеча обережно. — Максимальна безпека, жодних контактів із зовнішнім світом без нагляду. І навіть якби він спробував — ми відстежуємо. Ти в безпеці, Ембер. Обіцяю.

Хочу повірити. Хочу відчути те полегшення, яке має прийти після перемоги. Але все, що відчуваю — втому, глибоку, кісткову втому, що накопичувалася п'ять років і зараз обрушується всією вагою.

Нора іде до дверей, зупиняється на порозі.

— Вам обом треба до лікарні. Ці рани потребують обробки. — Дивиться на Кая. — Покази дасте вранці, а поки відпочиньте. — Нора зютрається йти, та вже з дверей повертається до Кая, — І ще, Харлоу, тобі треба поговорити з кимось. Професіоналом. Ти надто довго був на межі. Не дозволяй цьому з'їсти тебе.

Він киває мовчки, не дивиться на неї. Нора виходить, залишаючи нас удвох у квартирі, що пахне кров'ю, порохом та закінченням чогось довгого і болючого.

Озираюся — журнальний столик перекинутий, на підлозі плями крові, біля лампи діра від кулі, що я випустила в стелю. Руїни битви, що змінила все.

Кай підходить, обіймає мене обережно, наче боїться, що я розсиплюся на частини під його дотиком. Але я не розсипаюся. Притискаюся до його грудей, обіймаю у відповідь, і вперше за п'ять років — відчуваю себе в безпеці по-справжньому.

— Я вільна, — шепочу в його футболку, і слова здаються нереальними, наче заклинання, яке може зникнути, якщо сказати занадто голосно.

— Ми обоє вільні, — відповідає він тихо, притискає губи до моєї голови.

І раптом плачу — не від болю, не від страху, а від полегшення, що розливається теплом по всьому тілу. Сльози течуть самі, нестримні, і я не намагаюся їх зупинити, просто дозволяю собі відчути все, що тримала під замком занадто довго.

Кай тримає мене, не говорить нічого, просто стоїть, дозволяє плакати, поки сльози не закінчуються, поки я не відчуваю себе порожньою, вичавленою, але чистішою, ніж була роками.

— Що тепер? — питаю, коли нарешті можу говорити. — Після всього?

Він відсуває мене трохи, дивиться в обличчя, витирає сльози великими пальцями.

— Тепер ми житимемо далі, — каже просто. — Справжнім життям. Без помсти, без минулого, що тримає нас у клітці.

— Разом?

Питання виривається саме собою, і я не впевнена, що хочу знати відповідь. Тому що між нами було так багато болю — як ми можемо побудувати щось справжнє на такому фундаменті?

Кай мовчить довго, і я бачу боротьбу в його очах — страх проти надії, звичка бути самотнім проти бажання відчувати щось більше.

— Не знаю, — каже чесно. — Я не вмію бути з кимось. Три роки я жив тільки помстою. Тепер, коли її немає... Не знаю, хто я без неї.

— Тоді дізнаймося разом, — кажу я, беру його руку, переплітаю пальці з його. — Я теж не знаю, хто я без страху. Але хочу дізнатися. І, можливо, ми можемо допомогти одне одному вчитися жити знову.

Він дивиться на наші переплетені пальці довго, піднімає мою руку, цілує кісточки обережно, ніжно.

— Ти врятувала мене сьогодні, — шепоче. — Не тільки від Джорджа. Від мене самого. Якби ти не зупинила... Я б убив його. І став тим самим монстром.

— Ти не монстр, — кажу твердо. — Ти людина, що страждала, що шукала справедливості. Іноді біль робить нас темнішими, але це ти, а не я не дозволив йому перемогти. Це єдине, що має значення зараз.

Кай притягує мене ближче, і ми стоїмо так посеред зруйнованої квартири, посеред руїн нашого минулого, і будуємо щось нове — крихке, невизначене, але справжнє.

За вікном Бруклін засинає, вогні гаснуть один за одним, і ніч огортає місто м'якою темрявою. Десь там, у поліцейській дільниці, Джордж Коллінз сидить у камері, розбитий, побитий, без влади і контролю, що тримали його на поверхні. Десь там Нора Грей переглядає докази, будує справу, що знищить цілу мережу торгівлі наркотиками. Принаймні я хочу в усе це вірити. 

А ми тут, живі і вільні.

— Поїхали до лікарні, — каже Кай нарешті, торкається мого горла обережно, де порізи досі кровоточать. — Потім домовимося про решту.

Киваю, дозволяю йому вести мене до дверей. Озираюся останній раз на квартиру — місце, де я навчилася боротися.

Двері зачиняються, замок клацає.

Перший крок назовні легший, ніж я думала. Другий теж. І з кожним кроком далі від цього місця, далі від минулого, я відчуваю, як щось важке спадає з плечей, залишаючи тільки легкість, якої я не знала роками.