Розділ 21. Протистояння

Все відбувається за секунди.

Джордж рухається швидше, ніж я встигаю зреагувати — його рука хапає мене за волосся, підіймає з колін, і я втрачаю рівновагу, ледь не падаю на нього. Холодне лезо притискається до горла — ніж, звідки він його взяв? Коли встиг?

— Опусти зброю, або вона помре, — голос Джорджа хрипкий біля мого вуха, його дихання гаряче на шиї.

Лезо впивається в шкіру — не ріже, ще ні, тільки тримає на межі, обіцяє біль і смерть одним рухом. Серце калатає так боляче, що я думаю — зараз розірветься, і не треба буде ножа.

Кай застигає за п'ять футів від нас. Пістолет у витягнутій руці, спрямований точно в Джорджа, але стріляти Кай боїться, мабуть, думаючи, що може влучити в мене, або що Джордж встигне різонути перед тим, як впаде.

— Опусти ствол, — повторює Джордж, голосніше, притискає лезо сильніше.

Тонка лінія болю по шкірі — лезо залишає неглибокий, але достатній поріз, щоб я відчула теплу цівку крові, що стікає по ключиці. Кай бачить це і його пальці на пістолеті біліють.

— Якщо я опущу, ти вб'єш її одразу, — каже Кай, голос холодний, але я чую напругу під поверхнею.

— Можливо, — Джордж посміхається, я відчуваю, як кутики його губ піднімаються біля моєї скроні. — Або ти опустиш зброю, і я просто візьму її із собою. Вийдемо звідси, поїдемо кудись далеко, де ніхто не знайде. Ти отримаєш своє зізнання на плівці, а я — дружину назад.

— Ти божевільний, — шепочу, намагаюся не ворушитися, бо кожен рух змушує ніж врізатися глибше.

— Ні, любове моя, — він цілує мою скроню майже ніжно, і від цього контрасту між ніжністю та ножем біля горла нудота підіймається хвилею. — Я реаліст. Знаю, що програв тут. Але можу забрати найголовніше — тебе. І це буде моя перемога.

Кай робить крок вперед, пістолет досі націлений на Джорджа.

— Ще крок — і я її заріжу, — попереджає Джордж, притискає лезо так, що я відчуваю, як воно проходить під шкірою, знаходить пульс, що калатає занадто швидко. — Ти хочеш дивитися, як вона помирає? Бачити, як світло гасне в її очах?

— Кай, — виходить хрипко, ледь чутно. — Не опускай.

Дивлюся на нього, намагаюся передати поглядом те, що не можу сказати вголос з ножем біля горла. 

Не здавайся! Якщо він забере мене звідси, я все одно помру. Можливо, не сьогодні, але одного дня. Краще тут, зараз, швидко, ніж повернутися в ту клітку.

Але Кай дивиться на мене, і я бачу боротьбу в його очах — обов'язок проти відчуттів, місія проти того, що він почав відчувати до мене за ці дні і чого боявся. Його рука тремтить — майже непомітно, але я бачу.

— Опускай, — наказує Джордж, тягне мене назад, до дверей. — Повільно. На підлогу.

Кай не рухається, пістолет досі піднятий, націлений. Але я бачу, як його воля ламається під вагою вибору, який не має правильної відповіді.

Ні, це моя битва. Мій вибір.

Пригадую кожне тренування, кожен рух, який Кай показував мені останні дні. Його голос у голові, спокійний, методичний: "Якщо хтось тримає тебе ззаду, одна помилка — і все. Але якщо зробиш правильно, точно, швидко — є шанси".

Дихаю повільно, рахую серцебиття. Джордж тягне мене ще на крок до дверей, і я відчуваю, як його увага розділяється — частина на мені, частина на Каї, ще частина на дверях, через які він планує пройти. Забагато навіть для нього і його контроль слабшає на частку секунди.

Вдихаю різко, набираю в легені максимум повітря. Бію ліктем назад — точно, сильно, всією вагою тіла — в сонячне сплетіння, туди, де ребра розходяться, де удар вибиває подих із легень за секунду.

Джордж задихається — різкий, хрипкий звук — тиск леза на горлі слабшає, і я відчуваю, як воно ковзає по шкірі, але не ріже, бо він намагається дихати, намагається втримати рівновагу.

Використовую цю секунду — смикаю головою вперед, вириваюся з його рук, падаю на підлогу на коліна і відповзаю вперед, геть від нього, до Кая.

— Сука! — Джордж хрипить, хапається за груди, але навіть задихаючись, він небезпечний, кому як не мені це знати. 

Кай рухається миттєво — кидається вперед, вибиває ніж із руки Джорджа одним точним ударом ногою. Лезо відлітає, дзенькає об підлогу десь у кутку. Потім обоє вони падають, вдаряються об підлогу так сильно, що я відчуваю вібрацію.

Джордж сильніший, важчий, але Кай швидший, тренованіший, і в ньому три роки накопиченої лютої ненависті, що вибухає зараз з усією силою.

Удар у щелепу — Джордж відлітає назад. Контрудар у ребра — Кай морщиться, але не відступає. Вони переплітаються на підлозі, кожен намагається опинитися зверху, отримати перевагу.

Я відповзаю до стіни, притискаю руку до горла, де кров досі сочиться тонкою цівкою. Дивлюся, не можу відірвати погляду від них двох — мого чоловіка і чоловіка, який... який став для мене всім за ці дні. 

Кай опиняється зверху, його коліно на грудях Джорджа, руки на його горлі. Він стискає, і я бачу, як Джордж синіє, як його руки хапаються за зап'ястя Кая, намагаються відірвати, але не можуть. Очі вилазять з орбіт, рот відкривається в беззвучному крику.

— Кай! — кричу, підводжуся на ноги, хитаюся. — Кай, зупинись!

Він не чує.

Або не хоче чути.

На його обличчі щось страшне — чиста, незламна ненависть, жага помсти, що чекала роки і зараз має шанс реалізуватися. Його пальці впиваються глибше в горло Джорджа, і я бачу, як залишки життя повільно вихлюпуються з очей мого чоловіка.

Він уб'є його прямо зараз. І стане вбивцею, а все, що він будував — справедливість, докази, суд — розсиплеться, бо він перетвориться на того самого монстра, якого переслідував.

Озираюся, бачу пістолет на підлозі — Кай кинув його, коли кидався на Джорджа. Хапаю зброю — вона важка, холодна, чужа в моїх руках. 

Піднімаю пістолет, цілюся в стелю, затискаю очі, натискаю.

Звук оглушливий — набагато гучніший, ніж я очікувала. Вуха закладає, в повітрі пахне порохом. Пістолет відскакує в руках, ударна сила майже вириває його з моїх пальців, і я ледь утримую його.