Розділ 19. Назад у минуле

Він каже це так просто, буденно, наче зустрів мене після робочого дня, а не після того, як я тікала від нього, ледь жива, зі слідами його пальців на горлі. 

Я гублюсь і відразу забуваю все, що говорим мені Кай. Пустити його всередину чи залишити в коридорі? Здається, Кай говорив впустити, дати йому відчути контроль. Але кожна клітина мого тіла кричить: "Не впускай! Двері — єдиний захист!"

— Джордже, — виходить хрипко, ледь чутно. Відкашлююся, намагаюся знайти голос. — Пробач, я змусила тебе хвилюватись…

Він усміхається ширше, і в цій усмішці проблискує щось темне, задоволене.

— Любов моя, я завжди хвилююсь про тебе. Ти ж моя дружина. Моя. — лагідний тон його голосу паралізує моє тіло і волю, розтікається, як отрута, змушуючи ноги зрадницькі підгинатись. 

Останнє слово він вимовляє так, наче я річ, власність, предмет, що належить йому за правом покупки. Хоча… хіба не так ці п'ять років? 

Відступаю, відчиняю двері ширше. Запрошую жестом. Він заходить впевнено, оглядає квартиру швидким, оцінюючим поглядом — звичка людини, що звикла контролювати простір, шукати загрози.

Двері зачиняються за ним із тихим клацанням. Ми наодинці. Я і монстр, що має обличчя мого чоловіка.

Джордж іде через вітальню у кухню, прискіпливо оглядає все. Зрозумівши, що тут нікого, крім мене немає, сміливіше відчиняє двері у ванну, не закриваючи їх, прямує до спальні. 

Повернувшись, задоволено сідає на диван — той самий, де я сиділа з Каєм кілька годин тому, обговорюючи наш план. Він розстібає ґудзик піджака, розслабляється, схрещує ноги, дивиться на мене так, наче чекає пояснень, які я зобов'язана дати. Він надто довго ламав ту Ембер, якої вже не існує. Тому, розслабляється та почувається безпечно поряд зі мною. 

— Присядь, — каже він м'яко, але в цій м'якості наказ, що не передбачає відмови.

Сідаю в крісло навпроти — не поруч, як він, напевно, очікував, а на відстані журнального столика. Маленький акт непокори, але він фіксує це, очі звужуються на мить, перш ніж усмішка повертається.

— Скільки днів, Ембер, — починає, голос стає твердішим. — Скільки довгих днів і ночей я шукав тебе по всьому місту. Телефонував у лікарні, морг, поліцію. Думав, ти мертва десь у Іст-Рівер. А ти... — він обводить рукою квартиру, — ховалася тут у цій квартирі? Я не повірю, що ти була сама. Тобі хтось допомагав?

Я очікувала подібне питання і готувалася до нього години, придумувала легенду разом із Каєм. Але зараз, коли Джордж сидить переді мною, коли його очі свердлять мене наскрізь, слова застрягають у горлі.

Він не змінився за ці дні: має звичний бездоганний вигляд.  Його темно-синій костюм ідеально відпрасований, біла сорочка без жодної зморшки, краватка зав'язана з хірургічною точністю. Волосся зачесане назад, акуратно, кожне пасмо на своєму місці, закріплене гелем. Він пахне своїми дорогими парфумами від якого мене нудить.

Але саме в цій бездоганності ховається монстр. Я бачу його в деталях, які інші не помічають.

У тому, як його ліва рука лежить на коліні — розслаблено, майже недбало, але великий палець дрібно постукує по тканині штанів. Раз. Два. Три. Цей тік з'являється, коли він стримує гнів, коли внутрішній вулкан готовий вибухнути, але зовні він досі усміхнений джентльмен.

У тому, як він посміхається — широко, показуючи ідеально білі зуби, але усмішка не досягає очей. Вони холодні, карі, майже чорні в цьому освітленні, з вузькими зіницями, що нагадують змію перед кидком. Я бачила цей погляд десятки разів — за секунду до того, як його кулак прилітав у моє обличчя.

У тому, як він нахиляється вперед — начебто зацікавлено, турботливо, але насправді перевіряє мій простір, скорочує відстань між нами. Стратег, хижак. Він завжди контролює геометрію кімнати, завжди знає, де вихід, де жертва, як швидко може дістатися до неї.

Його руки спокійні на колінах, але я пам'ятаю їхню силу. Пам'ятаю, як ці довгі, доглянуті пальці стискали моє горло, як кільце на безіменному — наше весільне кільце — впивалося в шкіру, залишаючи круглі відбитки.

— У мене, крім тебе нікого немає... — кажу нарешті, і голос тремтить, хоч я намагаюся контролювати. — Я взяла в тебе ключ і ховалась в цій квартирі. Люди, що її купили, так і не заселились і я жила тут... сама...

Секунда тиші.

Його усмішка не змінюється, але щось у повітрі густішає. Постукування пальця припиняється — і це гірше за будь-який крик.

— Брешеш, — перебиває холодно, і тепло з його голосу зникає миттєво, залишаючи тільки лід.

Я бачу, як його щелепа напружується — ледь помітно, м'яз смикається під шкірою. Як його ніздрі роздуваються в глибокому вдиху, ніби він вбирає запах моєї брехні, смакує її. Кутики рота опускаються на міліметр, трансформуючи усмішку в щось хижаче.

І його очі. Боже, його очі.

Вони стають ще темнішими, зіниці розширюються, поглинаючи світло. Він дивиться на мене з холодною, розважливою люттю, що страшніша за будь-який крик. Ніби я не людина перед ним, а річ, що зламалася і тепер має бути "полагоджена".

Моє серце б'ється так голосно, що я впевнена — він чує. Долоні миттєво вкриваються холодним потом, язик прилипає до піднебіння, рот пересихає.

Інстинкт кричить: тікай, падай на коліна, проси пробачення і роби все, що завгодно, аби цей погляд зник!

Але я залишаюся стояти, стискаю пальці так міцно, що нігті впиваються в долоні до болю.

Кай десь там, за стіною. Чотири секунди. Я повторюю про себе, як мантру. Чотири секунди — і він тут.

Але чотири секунди можуть бути вічністю, коли перед тобою Джордж Коллінз, і його терпіння щойно вичерпалось.

Джордж підводиться різко, і я бачу, як напруга накопичується в його тілі — у стиснутих кулаках, у щелепі. Він робить крок до мене, і інстинкт кричить: "Тікай!"

Але він зупиняється, дивиться на мене зверху вниз, і в його очах холодна лють, що страшніша за будь-який удар.

— Ти думала, що зможеш втекти? Від мене? — Сміється коротко, без радості. — Ти нікчемна повія, Ембер. Зламана іграшка, яку я підібрав, коли ніхто інший не хотів. Я зробив із тебе те, ким ти є. Я зламав тебе!