Розділ 11.2

Сиджу в темряві години, дивлюся у вікно, де за склом ніч огортає Вільямсбург м'яким покривалом, гасячи вогні один за одним. Думаю про Макса, якого ніколи не зустрічала, але який став частиною моєї історії, бо його смерть зв'язала мене з Каєм міцніше, ніж будь-яка угода. Думаю про Джорджа, про п'ять років під його контролем, про те, як він методично, систематично руйнував мене, перетворював на тінь, на нікого.

І думаю про себе — хто я зараз? Не дружина Джорджа, бо втекла, не самостійна жінка, бо залежу від Кая, не жертва, бо вирішила боротися. Я десь між усім цим, у стані невизначеності, що може або стати початком нового життя, або кінцем будь-якого життя взагалі.

Стук у двері тихий, обережний. Кай не заходить, тільки каже крізь дерево:

— Ембер, можна?

Я мовчу, а він відчиняє двері, залишається на порозі, не наближається, дає мені простір. У руках тримає дві чашки з чаєм, одну простягає мені, і я беру, дякую мовчки.

— Ти не зобов'язана погоджуватися, — каже він тихо, сідаючи на край ліжка, залишаючи між нами максимально можливу відстань на цьому маленькому просторі. — Якщо ти скажеш "ні", я знайду інший спосіб. Можливо, це триватиме довше, можливо, буде складніше, але я не змушуватиму тебе робити щось, чого ти не хочеш.

Дивлюся на нього, шукаючи маніпуляцію, тиск, щось, що підказало б, що ці слова — частина гри. Але бачу тільки втому, щиру, глибоку втому людини, яка тримає себе в напрузі три роки, живе заради однієї мети.

— А якщо я відмовлюся, що буде зі мною? — питаю, бо це питання турбує мене з моменту, коли я почула його розмову з Норою.

— Відправимо тебе кудись далеко, — відповідає Кай без вагань. — У Нори є контакти, які можуть організувати нові документи, новий початок. Інше місто, інший штат, можливо, навіть інша країна. Джордж не знайде, якщо ти будеш обережною.

Пропозиція справедлива, розумна, і частина мене хоче прийняти її, втекти знову, але далі, назавжди, почати життя з чистого аркуша. Але інша частина, та, що народилася тут, у цій квартирі, за ці дні, відмовляється тікати і залишити Джорджа безкарним, дозволити йому продовжувати руйнувати життя.

— Я зроблю це. Але не тільки заради твоєї помсти, а й заради себе та всіх, кого він скривдив. Заради можливості дивитися на себе в дзеркало і не бачити жертву.

Кай дивиться на мене довго, і щось у його погляді змінюється — з'являється повага, визнання, щось, що раніше він не дозволяв собі відчувати до мене.

— Тоді готуйся, — каже, піднімаючись. — Завтра починається справжня робота. Я навчу тебе всьому, що потрібно знати, покажу, як вести розмову, як провокувати його на визнання, як захищатися, якщо щось піде не так.

Киваю, приймаючи його слова, приймаючи новий етап, що починається завтра. Кай йде до дверей, зупиняється на порозі, обертається.

— Дякую, — видихає з полегшенням. — За довіру. Навіть якщо я її не заслужив.

— Справа не в тобі, — відповідаю чесно. — Джордж заслужив відплату. І якщо для цього треба довіряти тобі, я ризикну.

Він киває, виходить, зачиняє двері за собою, і я залишаюся сама в темряві, що тепер здається менш гнітючою. Так, я прийняла рішення, яке може мене вбити, але принаймні це моє рішення, моя воля, а не підкорення обставинам чи бажанням іншої людини.

Лягаю на ліжко, дивлюся в стелю, на ту саму тріщину, що стала моїм компасом у цьому новому житті. Завтра починається підготовка. Можливо, Кай зможе навчити мене бути сильнішою, хитрішою, готовою до зустрічі з монстром, що був моїм чоловіком. Завтра я почну перетворюватися з жертви на того, хто бореться.

Закриваю очі, і останнє, що спливає в свідомості перед сном — обличчя Кая, коли він сказав "дякую". У його очах було щось більше, ніж вдячність. Щось схоже на надію, що може, разом ми зможемо не тільки знищити Джорджа, а й знайти щось, що втратили обоє — частку людяності, яку він ховав під холодною помстою, а я під страхом виживання.