Розділ 11. Я буду поруч

Кай відступає, даючи мені простір, і я відчуваю одночасно полегшення та розчарування від втрати його близькості. Він йде до вікна, палить сигарету, його звична поза, коли треба думати, планувати, відокремлюватися від емоцій, що заважають холодній логіці.

— Все розпочнеться за кілька днів, — каже він, дивлячись на місто за склом. — За цей час ми мусимо перевірити той склад. Можливо, отримаємо додаткові козирі. Але до того, як Джордж дізнається, що його викрили і зрозуміє, що докази зникли разом з тобою, нам потрібно витягнути його з його фальшивої раковини, спровокувати. Ти готова до такого?

— Готова до чого? — питаю, підходячи ближче, але не впритул, зберігаючи безпечну відстань між нами.

— До зустрічі з ним. До розмови, під час якої ти витягнеш з нього визнання, докази, щось, що можна використати у суді. Те, що ти знайшла той запис — це добре, але мені потрібне його власне визнання, записане, незаперечне.

Холод розливається по тілу при думці про зустріч з Джорджем, про те, що я маю стояти перед ним, дивитися йому в очі, розмовляти, наче нічого не змінилося. Але ж змінилось все! Я знаю правду про нього, знаю, що він вбивця, що п'ять років мого життя були брехнею.

— Він мене вб'є, — шепочу, і це не драматизація, а констатація факту, який ми обоє розуміємо.

— Не вб'є, — Кай обертається, дивиться на мене з такою впевненістю, що я майже вірю. — Я буду поруч. Не там, де він побачить, але достатньо близько, щоб втрутитися, якщо щось піде не так. І тому що Джордж не вб'є тебе одразу, він захоче знати, де ти була, з ким, що розказала. Він захоче повернути контроль, зламати тебе знову, перш ніж знищити. А це дасть нам час.

Логіка холодна, раціональна, але в ній є правда. Джордж ніколи нічого не робив імпульсивно. Він планував, контролював, насолоджувався процесом підкорення. Якщо я зустрінуся з ним, він захоче говорити, принижувати, повертати мене під свою владу словами, перш ніж перейде до фізичного насильства.

— Як ти хочеш це організувати? — питаю, і в моєму голосі немає згоди, але є готовність слухати, розуміти план, перш ніж приймати остаточне рішення.

Кай повертається до столу, відкриває ноутбук, показує мені карту Брукліна з позначками.

— Коли ми будемо готові, ти напишеш йому, скажеш, що готова поговорити, що хочеш повернутися, але спочатку ви маєте зустрітися.

— Він не повірить, — заперечую. — Джордж не дурний. Він знатиме, що це пастка.

— Повірить, — Кай дивиться на мене, і в його очах впевненість, заснована на досвіді і розрахунку. — Тому що ти скажеш правильні слова. Ти знаєш, як його переконувати, як говорити так, щоб він вірив. П'ять років ти вивчала його, навчилася передбачати його реакції. Тепер використаєш це знання проти нього.

Кай каже правду, я знаю це. Я справді навчилася читати Джорджа, розуміти, коли він на межі вибуху, коли його можна заспокоїти, які слова сприймаються як покірність, а які як виклик. Це була наука виживання, і тепер ця наука може стати зброєю.

— А якщо щось піде не так? — питаю, думаючи про сотні способів, якими план може розвалитися. 

— Тоді імпровізуватимемо і ми, — Кай закрив ноутбук, підійшов ближче. — Я не дозволю йому забрати тебе, навіть якщо це означає розкрити себе присутність раніше, ніж планував. 

Його слова мають бути втішними, але вони лише підкреслюють реальність: я ризикую життям заради його помсти. І навіть якщо він обіцяє захищати, гарантій немає. Джордж небезпечний, хитрий, звик контролювати будь-яку ситуацію. Зустріч із ним — це гра, в якій ставка — моє життя.

— Дай мені прийняти це, — кажу, відступаючи до дверей. — Все це… занадто багато для мене. Мені потрібен час.

Кай киває, не наполягає, і я йду до своєї кімнати, зачиняю двері, сідаю на ліжко, обіймаю коліна. Думки крутяться божевільною каруселлю — страх зустрічі з Джорджем, злість на Кая за маніпуляцію, розуміння, що альтернативи немає, бо якщо Джорджа не зупинити, він знайде мене, рано чи пізно, і тоді вже ніхто не зможе захистити.

Сиджу в темряві години, дивлюся у вікно, де за склом ніч огортає Вільямсбург м'яким покривалом, гасячи вогні один за одним. Думаю про Макса, якого ніколи не зустрічала, але який став частиною моєї історії, бо його смерть зв'язала мене з Каєм міцніше, ніж будь-яка угода. Думаю про Джорджа, про п'ять років під його контролем, про те, як він методично, систематично руйнував мене, перетворював на тінь, на нікого.

І думаю про себе — хто я зараз? Не дружина Джорджа, бо втекла, не самостійна жінка, бо залежу від Кая, не жертва, бо вирішила боротися. Я десь між усім цим, у стані невизначеності, що може або стати початком нового життя, або кінцем будь-якого життя взагалі.

Стук у двері тихий, обережний. Кай не заходить, тільки каже крізь дерево:

— Ембер, можна?

Я мовчу, а він відчиняє двері, залишається на порозі, не наближається, дає мені простір. У руках тримає дві чашки з чаєм, одну простягає мені, і я беру, дякую мовчки.

— Ти не зобов'язана погоджуватися, — каже він тихо, сідаючи на край ліжка, залишаючи між нами максимально можливу відстань на цьому маленькому просторі. — Якщо ти скажеш "ні", я знайду інший спосіб. Можливо, це триватиме довше, можливо, буде складніше, але я не змушуватиму тебе робити щось, чого ти не хочеш.

Дивлюся на нього, шукаючи маніпуляцію, тиск, щось, що підказало б, що ці слова — частина гри. Але бачу тільки втому, щиру, глибоку втому людини, яка тримає себе в напрузі три роки, живе заради однієї мети.

— А якщо я відмовлюся, що буде зі мною? — питаю, бо це питання турбує мене з моменту, коли я почула його розмову з Норою.

— Відправимо тебе кудись далеко, — відповідає Кай без вагань. — У Нори є контакти, які можуть організувати нові документи, новий початок. Інше місто, інший штат, можливо, навіть інша країна. Джордж не знайде, якщо ти будеш обережною.

Пропозиція справедлива, розумна, і частина мене хоче прийняти її, втекти знову, але далі, назавжди, почати життя з чистого аркуша. Але інша частина, та, що народилася тут, у цій квартирі, за ці дні, відмовляється тікати і залишити Джорджа безкарним, дозволити йому продовжувати руйнувати життя.