Розділ 10.2

Кай мовчить довго. 

— Я шукав спосіб дістатися до Джорджа три роки, — його голос знову стає холодним. — Спостерігав за ним, вивчав його бізнес, його зв'язки, його звички. Дізнався, що він одружений, що його дружина — ідеальне прикриття, респектабельна вчителька, яка робить його недоторканим в очах суспільства. І я чекав на помилку, на момент, коли він втратить контроль в квартирі, яка колись була його, сподіваючись знайти тут якусь зачіпку, зрозуміти його краще. 

Його погляд зустрічається з моїм, і я бачу в ньому визнання того, що зараз прозвучить.

— А потім зачіпка з'явилася. Сама прийшла до мене, і я зрозумів — ти — це мій шанс дістатися до нього, використати тебе як приманку, як інструмент, щоб витягнути з нього інформацію, змусити зробити помилки.

Я мовчки дивлюсь на нього, намагаюсь сприйняти все, що він сказав. Так, звісно, Кай не рятував мене, а використовував з першої секунди. Кожна його дія, кожне слово було частиною плану, в якому я — пішак, інструмент і ніщо більше.

— Значить, вечеря, розповіді про Макса, моменти, коли ти... коли здавалося, що ти бачиш у мені людину. Все це було частиною плану, щоб я довіряла, слухалася, робила те, що тобі потрібно. 

Кай мовчить, і ця мовчанка — гірша за будь-яке підтвердження.

— Не все, — каже він нарешті, і в його голосі з'являється щось нове, якась вразливість, якої не була там раніше. — Спочатку так, я не заперечую. Я дозволив тобі залишитися, бо побачив можливість. Думав, що зможу використати тебе, маніпулювати, зробити частиною плану без емоційного залучення. Але...

Він замовкає, шукаючи слова, і я бачу, як йому важко визнавати те, що суперечить його холодній логіці.

— Але ти не така, якою я тебе уявляв. Я думав, що ти будеш зламаною, безвольною жертвою, якою легко маніпулювати. Або, що ще гірше — захочешь сама повернутись до нього, як роблять безліч жертв тиранів. Але ти сильніша. Ти втекла від нього, хоча знала, що він знайде. Ти знайшла флешку і не побоялася подивитися, що на ній, хоча могла просто віддати мені. Ти вирішила боротися, а не ховатися і це... це змінило щось.

Слова Кая мають заспокоїти, але вони тільки дратують, бо він досі говорить про мене як про предмет дослідження, як про щось, що виявилося несподіваним, але не обов'язково цінним саме по собі.

— Змінило що саме? — питаю різко, роблячи крок уперед, і між нами тепер менше відстані, менше простору для втечі від чесності. — Те, як ти плануєш мене використати? Чи це просто зробило мене більш цікавим інструментом?

Кай встає різко, і ми стоїмо обличчям до обличчя, і я відчуваю його присутність усім тілом, відчуваю напругу, що вибухає в повітрі між нами, наелектризовану, небезпечну.

— Змінило те, що я почав бачити в тобі не інструмент, — каже він тихо, але кожне слово важке, зважене. — А людину, яка страждала так само, як я, яка втратила частину себе через Джорджа, як я втратив брата. І я не хотів відчувати щось, крім помсти. Але відчуваю і це ускладнює все.

Його визнання зависає між нами, і я не знаю, що з ним робити, як реагувати на слова, які мають бути втішними, але звучать як прокляття, як щось, що він не хоче, але не може контролювати.

— Що саме ти відчуваєш? — наполягаю, бо мені потрібна конкретика, а не розмиті натяки на емоції, які він сам не розуміє.

Кай мовчить довго, бореться з чимось всередині, і я бачу цю боротьбу так чітко, наче вона відбувається не в його голові, а зовні, матеріалізована в напрузі його тіла, в стиснутих кулаках, у погляді, що не може зустрітися з моїм.

— Турботу, — каже нарешті, і слово звучить так несподівано з його губ, що я кліпаю, не впевнена, що почула правильно. — Я почав турбуватися про те, що з тобою станеться, коли все закінчиться. Чи будеш ти в безпеці, чи зможеш жити без страху. І це... це не частина плану, воно з'явилося саме собою, всупереч моїй волі.

— Але ти все одно використаєш мене, — кажу, констатуючи факт, що не змінився через його почуття. — План не змінився і я все одно приманка.

— План не змінився, — Кай не заперечує, і його чесність, як завжди, б'є сильніше за брехню. — Джордж має заплатити за те, що зробив, за всіх, чиї життя він зруйнував. І ти — єдиний спосіб дістатися до нього, змусити зробити помилку, яка його знищить. Але...

Він робить крок ближче, і тепер між нами дюйми, і я відчуваю тепло його тіла, запах його шкіри з ледь помітним відтінком тютюну та чогось ще, чого я не можу назвати, але що асоціюється тільки з ним.

— Я не дозволю тобі постраждати більше, ніж необхідно. Я захищатиму тебе, навіть використовуючи. Це не виправдання, я знаю. Але це все, що я можу запропонувати.

Дивлюся на нього, шукаючи брехню, маніпуляцію, щось, що підказало б мені не вірити. Але бачу тільки чесність, сиру, некомфортну чесність людини, яка звикла триматися на відстані, але зараз стоїть так близько, що я можу порахувати удари його серця, відчути, як його дихання змішується з моїм.

— Як я можу тобі довіряти після цього? — питаю, і в моєму голосі не звинувачення, а справжнє питання, на яке я не знаю відповіді.

— Не можеш, — відповідає Кай просто. — Я не прошу довіри. Я доведу, що навіть використовуючи тебе для своїх цілей, я не дозволю Джорджу знищити тебе. Він забрав у мене брата, я не дозволю йому забрати ще одну людину, яка... яка стала важливою.

Останні слова він вимовляє тихо, і вони зависають між нами, важкі, незаперечні, змінюючи щось у повітрі, роблячи його густішим, напруженішим.

Я хочу відступити, втекти назад до своєї кімнати, замкнутися, сховатися від цієї складності, від емоцій, що накручуються між нами, як пружина, готова вистрілити. Але не відступаю. Стою, дивлюся йому в очі, шукаю відповідь на питання, яке сама собі не поставила: чи можу я боротися пліч-о-пліч з людиною, яка використовує мене, але визнає це чесно?

— Що ти хочеш, щоб я зробила? — питаю нарешті, приймаючи рішення, яке може бути найбільшою помилкою в моєму житті, або єдиним шансом на справедливість.