Розділ 8.2

— Ти знала, хто він? — питає він, і в його голосі немає звинувачення, але є потреба знати, чи була я співучасницею, чи просто сліпою дурепою, що не бачила очевидного. 

— Ні, — трясу головою так енергійно, що волосся б'є по щоках. — Я не знала. Клянуся, Кай, я не знала. Він говорив, що займається імпортом-експортом, що їздить у відрядження по роботі. Я ніколи не цікавилася деталями, бо... — голос ламається. — Бо він не дозволяв. Якщо я питала забагато, він казав, що я лізу не в свої справи, що дружина має займатися домом, а не його бізнесом.

Кай дивиться на мене довго, вивчаюче, і я не знаю, чи вірить він мені, чи думає, що я брешу, прикриваюся невіглаством. Але потім його обличчя трохи м'якшає, і він киває, приймаючи мої слова.

— Він використовував тебе як прикриття, — каже, думаючи вголос. — Респектабельний чоловік, з дружиною-вчителькою, з благодійними проектами. Ідеальний камуфляж для того, що він робив насправді.

Він не говорить нічого нового, але я згинаюся, притискаю руки до живота, де раптово з'являється нудота, гостра, неконтрольована. Я була не просто жертвою, я була інструментом і частиною його плану. Моє існування, моя робота в школі, мої публічні появи з ним — все це служило одній меті: зробити його недоторканим, показати світу, що Джордж Коллінз — хороша людина, сімейна людина, якій можна довіряти.

— Мені треба в ванну, — шепочу, підводячись різко, але Кай хапає мене за руку, зупиняє, і його дотик палає на моїй шкірі, перший його дотик за три дні, перший раз, коли він свідомо торкається мене.

— Почекай, — каже він, не відпускаючи. — Ембер, подивися на мене.

Підводжу очі, дивлюся крізь сльози, що застилають світ, роблять його розмитим, нереальним. Кай дивиться на мене, і в його очах немає осуду, немає відрази, є тільки щось схоже на розуміння.

— Ти не винна в тому, що він робив. Ти не знала. Навіть якби знала, ти була під його контролем, і не могла б нічого змінити. Не звинувачуй себе за те, що ти вижила єдиним способом, який у тебе був.

Цими словами він намагається достукатись до мене крізь біль, дати хоч якусь опору, до якої можна прив'язатися, щоб не потонути в жаху усвідомлення. 

Він правий — я не знала. Не могла знати. Джордж був таким обережним, таким методичним у приховуванні своєї справжньої природи, що навіть жінка, яка жила з ним п'ять років, бачила тільки те, що він дозволяв їй бачити. Але чи робить це ту жінку не співучасницею, а жертвою? 

— Як думаєш, він міг так серйозно проколотись з цим? — Кай справді цікавиться моєю думкою, чи хоче відволікти? — З папірцем. — пояснює. Це не схоже на того Джорджа, яким я його знаю. 

— Я думаю… він зберігав це на випадок викриття. Щоб шантажувати або потопити інших співучасників. Або щоб не забути цифри… Я не знаю, Кай!

Кай відпускає мою руку, але не відсувається, залишається близько, і ця близькість заспокоює, дає відчуття, що я не одна в цьому жаху, і що хтось поруч, хтось розуміє, що означає жити з демоном і не бачити його рогів.

— Добре, Ембер. Ми спробуємо розібратись з цим записом самі. Або віддамо моїй колишній колезі Норі, — врешті каже він. — Вона має зв'язки з людьми, які можуть це використати правильно. Якщо просто піти в поліцію, Джордж може заблокувати розслідування через свої зв'язки. Але якщо це дійсно цінна інформація і вона потрапить в потрібні руки, і справа почне рух, він вже нічого не змінить. 

Я чомусь уявляю обличчя Джорджа на екранах телевізорів, його ім'я в заголовках газет, арешт, суд, в'язницю. Уявляю, як він втрачає все — респектабельність, гроші, владу, свободу. І щось всередині мене, щось темне, жорстоке, чого я раніше не знала за собою, усміхається цій думці.

— Але, Кай… — раптова думка миттю змітає весь мій азарт. — Він знищить мене, коли дізнається, що це я, — шепочу, усвідомлюючи реальність ситуації. — Він зрозуміє, що папірець зник разом зі мною і прийде за мною. Джордж не зупиниться, поки не знайде мене.

Кай дивиться на мене довго, і щось у його погляді змінюється, стає твердим, непохитним.

— Нехай приходить, — каже він, і в його голосі така холодна загроза, що мороз пробігає по спині. — Я чекав три роки. Він не забере у мене можливість справедливості. І він не забере тебе. Принаймні, поки я живий. 

***

Кай збирається кудись о дев'ятій вечора. Темний одяг, рюкзак за плечима.

— Буду через кілька годин, — каже він на порозі. — Не відчиняй нікому.

— Будь обережний.

Щось у його погляді змінюється — він стає м’якшим.

— Я завжди обережний, Ембер.

Двері зачиняються. Я залишаюся сама у квартирі, що раптом стає занадто великою, занадто порожньою.

Годинник цокає, і як би я не намагалась зайняти себе чимось, час тягнеться надто повільно. Десята вечора, одинадцята, опівночі.

Сиджу на дивані, обіймаю подушку, дивлюся у вікно. Уявляю Кая десь там, у темряві портових складів, серед контейнерів і кранів. Що, якщо його побачать? Що, якщо люди Джорджа...

Перша година ночі. Друга.

Нарешті — звук ключа в замку. Встаю так різко, що голова паморочиться. Кай заходить, закриває двері. Обличчя втомлене, але в очах — азарт.

— Ну? — питаю, не можу чекати.

Він скидає рюкзак, йде до столу, відкриває ноутбук.

— Склад існує. Семиповерховий цегляний будинок, старий, напівзруйнований. Але сьомий поверх, де має бути "7В" — освітлений. Бачив охоронця біля входу, камери по периметру.

Показує фотографії на екрані — темні, зернисті, зроблені здалеку. 

— Це цікаве місце, — продовжує Кай. — Бачив двох чоловіків, що заходили о першій ночі. Несли валізи, але вони не туристи точно.

— Що тепер?

Він закриває ноутбук, дивиться на мене.

— Тепер плануємо. Ретельно. Бо в нас буде один шанс, і помилка коштуватиме або свободи, або життя.