Розділ 5.2

— Ембер, — голос Кая за дверима спокійний, без загрози. — Мені треба з тобою поговорити.

Я підводжуся, відчиняю двері. Він стоїть у коридорі, спирається плечем об стіну, тримає в руці ноутбук. Його обличчя все те саме — холодне, нечитабельне, але в очах є щось нове, якась напруга, якої я не бачила там раніше.

— Джордж подав офіційну заяву про твоє зникнення, — каже він без вступу. — Поліція вже шукає, а твоє фото на всіх новинних каналах.

Світ хитається під ногами, і я спираюся на дверний косяк, намагаючись втриматися. Він знайшов спосіб дістатися до мене навіть звідси, перетворивши на втікачку, яка не має права існувати без його дозволу.

— Покажи, — прошу хрипко, і Кай повертає екран до мене.

Там моє обличчя — фото з минулорічного Різдва, я усміхаюся, тримаю келих шампанського, виглядаю щасливою. Під фото напис: «Зникла Ембер Коллінз, 27 років. Останній раз бачили у четвер ввечері в районі Парк-Слоуп. Якщо маєте інформацію, телефонуйте...»

— Він не залишить мене в спокої, — шепочу, не впізнаючи власного голосу. — Скільки б я не тікала...

Кай забирає ноутбук, закриває його з різким клацанням. Дивиться на мене довго, вивчаюче, і я бачу, як щось змінюється в його погляді — віг не м'якшає, ні, але стає більш зосередженим, наче він приймає якесь рішення.

— Він не виграв, — каже нарешті, і в його голосі з'являється щось тверде, непохитне. — Він думає, що виграв. А поки він вважає, що контролює ситуацію, робить помилки, а помилки — це те, що мені потрібно.

Не розумію, про що він говорить, і це має лякати, але чомусь заспокоює. Бо в його словах є впевненість, план, щось більше, ніж просто моя спроба вижити ще один день.

— Що ти хочеш від нього? — питаю прямо, дивлячись йому в очі. — Чому ти його ненавидиш?

Кай мовчить так довго, що я думаю, він не відповість. Потім повертається, йде до вітальні, і я йду за ним, бо не йти — означає залишитися сама зі своїми думками, а вони зараз небезпечніші за будь-яку правду, яку він може розповісти.

У вітальні він сідає на диван, вказує мені на крісло навпроти. Між нами журнальний столик, на ньому попільничка з недопалками. Бере сигарету з пачки, що лежить поруч, запалює, затягується глибоко, і дим повільно виходить із його легень, розчиняючись у повітрі між нами. 

Мій погляд мимоволі ковзає до його пальців — довгих, сильних, з легким напруженням у суглобах, коли він підносить сигарету до губ. Я ловлю себе на тому, що стежу саме за цими губами: як вони змикаються навколо фільтра, як повільно розтискаються, випускаючи дим, ніби дихання. У грудях стискає дивне тепло — небажане, недоречне, але надто живе. 

— Три роки тому, — починає він, дивлячись не на мене, а кудись крізь мене, у минуле, яке живе в його очах, — у мене був брат. Його звали Макс і він працював на ФБР, під прикриттям, розслідував справу про торгівлю наркотиками. Твій чоловік був однією з ключових фігур у цій справі.

Слова вкладаються в мозок повільно, складаються в картину, яку я не хочу бачити, але не можу відвернутися. Джордж, ФБР, брат Кая і… наркоторгівля? 

Мій чоловік ніколи не був зразком моралі, але про таке я навіть подумати не могла. 

— Макса знайшли мертвим у Гудзоні, — продовжує Кай, і його голос стає ще холоднішим, наче він розповідає не про власного брата, а про когось чужого, далекого. — Офіційно — самогубство. Неофіційно — всі знали, що це вбивство. Але доказів не було і справу закрили. Джордж вийшов чистим.

Затягується знову, і я бачу, як його рука стискає фільтр надто сильно, і зараз це єдина ознака емоцій під цією крижаною оболонкою.

— Я шукаю докази три роки, — каже він, нарешті дивлячись на мене. — Ти живеш із ним п'ять років, бачиш його щодня, знаєш його звички, маєш доступ до його речей. Ти можеш дати мені те, що мені потрібно. Можеш допомогти знищити його. Це потрібно нам обом. 

Я мовчу. Звісно, він не просто дає мені притулок, Кай хоче зробити мене зброєю проти чоловіка, який п'ять років ламав мене на частини. І найстрашніше — я теж хочу цього. Вперше за роки я відчуваю не страх, а щось гаряче, небезпечне, що палає десь глибоко в грудях.

Помста? Справедливість? Чи просто бажання нарешті мати хоч якийсь контроль над власним життям?

— Що мені робити? — питаю, і мій голос дивно рівний, без тремтіння, без сумнівів, наче я вже прийняла рішення ще до того, як він закінчив говорити.

Кай дивиться на мене довго, і я бачу щось схоже на здивування в його очах — швидке, миттєве, перш ніж він знову ховає його за звичною маскою байдужості.

— Поки нічого, — каже він, гасячи сигарету в попільничці. — Просто залишайся тут, у безпеці, поки Джордж шукає тебе по всьому місту. Він нервуватиме, робитиме помилки, показуватиме своє справжнє обличчя. А ми чекатимемо, плануватимемо і готуватимемося.

Киваю, приймаючи його слова, приймаючи цю нову реальність, де я більше не жертва, що тікає, а частина чогось більшого, чогось небезпечного, а моє виживання прив'язане до помсти іншої людини, і я не знаю, чи це врятує мене, чи знищить остаточно.

Але вибору немає. Повернутися до Джорджа — значить померти повільно, день за днем, удар за ударом, поки не залишиться нічого від тієї Ембер, що колись мріяла про Європу та книги для дітей. Залишитися з Каєм — значить ризикувати, боротися, можливо, загинути швидко, але принаймні не здаючись.

І я обираю ризик, боротьбу і можливість, навіть примарну, що наприкінці цього шляху я знайду не смерть, а щось, що колись називалося життям.

— Добре, — кажу, піднімаючись з крісла. — Я чекатиму, допоможу. Я зроблю все, що треба.

Кай киває, і вперше з моменту нашого знайомства щось у його обличчі змінюється — не усмішка, ні, але якесь ледь помітне розслаблення щелепи, визнання того, що я не зламаюся так легко, як він, можливо, очікував.

І в цьому мовчазному визнанні є щось майже схоже на повагу.