Глава 6. Резонанс «Старої Тополі»

Придорожнє кафе «Стара Тополя» зустріло їх класичним набором провінційної гостинності: стійким запахом сирих парасольок, пересмаженого фритюру та дешевого освіжувача повітря з отруйним ароматом «альпійськи луки». На підвіконні, у потрісканому пластиковому горщику, доживала віку чахла герань. За великим вікном шумів вечірній дощ, перетворюючи вогні міста на розмиті неонові плями. За стійкою відверто куняв похмурий бармен, якому було абсолютно начхати на двох дивних відвідувачів — його обличчя виражало готовність померти за праву справу нічогонероблення.

Любомир Петрович сів навпроти Каті, з важким зітханням дістав із кишені масивний срібний годинник на ланцюжку — судячи з вигляду, ровесник самого професора — і урочисто поклав його по центру столу.

Тік. Так. Тік. Так.

— Тут тканина реальності протерлася до дірок, — тихо, майже беззвучно сказав професор, нахилившись уперед. — Твоє тутешнє тіло зловило бампер «дев'ятки» рівно в п'яти метрах від цього вікна. Налаштуй частоту свідомості, Катерино. Витягни імпульс назовні.

Катя слухняно заплющила очі. Жодного надриву, жодних соплів і паніки. Тільки чистий, концентрований спогад, випалений на підкірці: Марк, який люто воює з тостером в одних тренувальних штанях, Тіма, що бурмоче під ніс ділення в стовпчик, і Ліля, яка дбайливо відмиває свою русалку від фікусної землі.

— А тепер притисни руку до столу, — шепнув Любомир Петрович.

Катя опустила долоню на старе, липке дерево.

Клац.

Годинник професора завмер. Секундна стрілка намертво застигла між поділками. Повітря в кафе миттєво стало густим і важким, як розплавлений свинець, а миготлива вивіска за вікном раптом спалахнула глибоким, соковитим ультрамариновим кольором.

Потрісканий лак на столі під пальцями Каті раптом почав танути, як лід під паяльною лампою. Старі дошки оживали на очах, перетворюючись на світле, ідеально відполіроване дороге дерево, що пахло мастикою, хорошою залою та свіжим розпилом. Стіни кафе почали двоїтися. Крізь тьмяні зелені шпалери тутешнього світу повільно, наче на фотоплівці, що проявляється, проступали важкі дубові панелі її рідного ресторану. Дві реальності наклалися одна на одну. Обидві були щільними. Обидві були чортовски справжніми.

— Я бачу наш столик, Любомире Петровичу! — Катя важко, уривчасто задихала, відчуваючи, як простір навколо вібрує з такою силою, що починають дзвеніти корінні зуби. В ніс ударив густий запах запеченого м'яса та дорогої заварної кави. — Я чую, як Марк там сміється!

— Стрибай! — жорстко, без тіні професорської м'якості наказав Любомир Петрович. — Утримуй картинку й роби крок!

Простір перед нею вигнувся, повітря затремтіло, готове пропустити її крізь м'ясорубку частот назад, до зачекавшихся дітей...

Вхідні двері кафе з гуркотом розчинилися, змусивши жалібно брякнути дзвіночок.

До зали, важко дихаючи й на ходу ламаючи спиці копійчаної китайської парасольки, забігла Олена. Її обличчя було сірим від щирої, задушливої материнської паніки, а в кишені куртки чітко брязкав черговий флакон валеріанки.

— Катрусю! Боже мій, я так і знала! — Олена кинулася до їхнього столика, розбудивши бармена, що куняв. — Твій телефон поза зоною! Лікар же ясно сказав — ніякого стресу і прогулянок після коми! Що ти тут робиш із цим... із цим підозрілим громадянином?!

Цей голос тутешньої матері — сповнений справжньої, живої, хай і удушливої любові та дикого страху за свою єдину дитину — спрацював як постріл впритул. Рідна частота Кати зірвалася в частку секунди, як перевантажений запобіжник.

Клац.

Ультрамаринове світло зникло, наче його й не було. Дубові панелі миттєво втягнулися назад у стіни, поступившись місцем облупленій фарбі. Стіл під рукою знову став липким і старим. Годинник Любомира Петровича люто і голосно зацокав.

Катя сиділа на стільці, важко і часто дихаючи, відчуваючи, як усередині все вигоріло дотла. Вони були в одному міліметрі від переходу. В цьому одному гребаному міліметрі.

Любомир Петрович повільно підвівся, ввічливо і сухо вклонився переляканій Олені, а потім перевів на Катю важкий погляд, що все розумів. У цьому погляді читалася вся сурова філософія їхнього становища: поки її утримували тутешні прив'язаності, поки тутешній світ тримав її за комір своєю щирою любов'ю, стрибнути було неможливо. Їй потрібно було закрити цей рахунок. Особисто.