Глава 6. Резонанс «Старої Тополі»

Придорожнє кафе «Стара Тополя» зустріло їх класичним набором провінційного гостинності: стійким запахом мокрих парасольок, пережареного фритюру та дешевого освіжувача повітря. На підвіконні в потрісканому горщику доживала чахла герань. За великим вікном шумів вечірній зливень. За стійкою відверто дрімав похмурий бармен, якому було абсолютно байдуже на двох дивних відвідувачів.

Любомир Петрович дістав з кишені масивний срібний годинник на ланцюжку — судячи з вигляду, ровесник самого професора — і урочисто поклав його в центр стола.

Тік. Так. Тік. Так.

— Тут тканина реальності протерлася до дірок, — тихо сказав професор. — Твоє тутешнє тіло зловило бампер «дев'ятки» рівно в п'яти метрах від цього вікна. Налаштуй частоту свідомості, Катерино. Витягни імпульс назовні.

Катя слухняно заплющила очі. Жодного надриву, жодної паніки. Тільки чисте концентроване спогад: Марко, що люто воює з тостером в одних тренувальних штанях. Тима, що бубонить під ніс ділення у стовпчик. Ліля, що дбайливо відмиває свою русалку від землі фікуса.

— А тепер притисни руку до стола, — прошепотів Любомир Петрович.

Катя опустила долоню на старе липке дерево.

Клаць.

Годинник професора завмер. Секундна стрілка намертво застигла між поділками. Повітря в кафе миттєво стало густим і важким, а мигаюча вивіска за вікном спалахнула глибоким ультрамариновим кольором.

Потрісканий лак на столі під пальцями Каті раптом почав танути. Старі дошки оживали на очах, перетворюючись на світле ідеально відполіроване дерево, що пахло мастикою та свіжим розпилом. Стіни кафе почали двоїтися. Крізь похмурі зелені шпалери повільно, мов на фотоплівці, що проявляється, проступали важкі дубові панелі її рідного ресторану. Дві реальності наклалися одна на одну.

— Я бачу наш столик! — Катя важко задихалася. — Я чую, як Марк там сміється!

— Стрибай! — жорстко наказав Любомир Петрович. — Утримуй картинку і роби крок!

Вхідні двері кафе з гуркотом розчинилися.

У зал, важко дихаючи і на ходу ламаючи спиці копійчаної китайської парасольки, вбігла Олена. Її обличчя було сірим від щирої задушливої материнської паніки.

— Катенько! Боже мій, я так і знала! Твій телефон недоступний! Що ти тут робиш з цим... підозрілим громадянином?!

Цей голос — сповнений справжньої живої любові та дикого страху за свою єдину дитину — спрацював як постріл у впритул. Рідна частота Каті зірвалася за частку секунди.

Клаць.

Ультрамариновий колір зник. Дубові панелі миттєво втягнулися назад у стіни. Стіл під рукою знову став липким і старим. Годинник Любомира Петровича люто й гучно затікав.

Вони були за один міліметр від переходу. В цьому одному проклятому міліметрі.

Любомир Петрович повільно підвівся, чемно вклонився наляканій Олені, а потім перевів на Катю важкий всерозуміючий погляд. У цьому погляді читалася вся сувора філософія їхнього становища: поки її утримували тутешні прив'язаності, стрибнути було неможливо.

Їй потрібно було закрити цей рахунок. Особисто.