Розділ 19

Лейбл відповів через три дні. Новак поклав на стіл їхні умови.
— Вони погоджується на відмову від роялті. Але висувають умову: рік без будь-якої сольної діяльності. Жодних релізів, жодних концертів.

Мейсон підпирав стіну, схрестивши руки. Він буквально пропалював поглядом документи, які Новак розклав на столі.

— Кончені підраси. Вони просто заткнули тобі рот.
— Мені плювати, — Ліна перехопила ручку і швидко черкнула на бланку. — Я все одно більше не співатиму.

Новак мовчки згріб папери у портфель. З цим було покінчено.

На вечір лишалася пресконференція. Ліна приїхала в зал за дві години до початку. Гримери виклалися на повну — під тонною тоналки вона вже не була схожа на пацієнтку, яка щойно вийшла з лікарні. Чорний піджак із задовгими рукавами надійно ховав білі пов'язки на зап'ястях.

Коли її вивели до столу, майже всі з гурту вже сиділи на місцях. Марк застиг із неживим обличчям. Поруч Барні крутив у руках пачку сигарет — палити всередині заборонялося, тож він просто зганяв на ній нерви.

Кіт зайшов останнім. Його помітно трясло. Натягнув темні окуляри, а руки зі збитими пальцями сховав глибоко в кишені худі. Побачивши Ліну, він на мить завмер, але Марк смикнув його за плече і змусив сісти.

У залі було не проштовхнутися, від задухи миттєво збивалося дихання. Спалахи камер блимали кожні пів секунди, випалюючи очі. Перед Ліною виставили мікрофон із нахабним логотипом відомого музичного таблоїду. Марк сів упритул, Кіт та решта команди — трохи далі.

Марк перехопив ініціативу відразу. Говорив відчеканено, без жодної зайвої емоції — піарники відпрацювали свої гроші на сто відсотків.

— Дякую, що прийшли, — він підсунув до себе стійку. — Ми зібралися, щоб офіційно заявити: Ліна Холл бере паузу в роботі з гуртом. Це спільне рішення. Через раптове загострення проблем зі здоров'ям, вона не зможе поїхати з нами у світове турне. Гурт працює далі. Оновлений графік концертів уже є на нашому сайті.

У залі миттєво піднявся гул. Десятки рук злетіли вгору.

— Міс Холл! — вигукнув репортер із першого ряду, намагаючись перекричати решту. — Це правда, що ви йдете через конфлікт із Кітом?

Ліна підсунула мікрофон ближче. Зап'ястя під рукавами піджака миттєво запульсували болем.

— Ні, неправда, —  Кожне слово давалося з огидою. — Я йду лише через здоров'я, тур я фізично не витягну. А плітки залишіть собі.

— Кіте, питання до вас, — подав голос журналіст із третього ряду, дочекавшись кивка від Марка. — Ваш останній альбом став хітом саме завдяки дуету з Ліною. Як фронтмен і як її чоловік — ви намагалися втримати її в проєкті?

Марк напружено дивився на Кіта і ледь помітно мотнув головою. Мовляв: «Давай, видай щось адекватне і закриємо тему».

Кіт повільно підняв голову. Чорні скельця ховали очі, але щелепу звело від напруги. Він вчепився збитими пальцями в край столу. Його трясло так сильно, що це помітили навіть у перших рядах.

Його питали, чи намагався він її втримати. Тоді як вона віддала лейблу останні гроші, аби просто втекти від нього подалі.

Кіт нагнувся до мікрофона. У залі стало тихо, всі чекали. Він кілька секунд просто важко дихав, а потім вичавив:

— Ліна все вирішила. Її здоров’я зараз важливіше. Коментарів більше не буде.

Він штовхнув мікрофон від себе, стілець із гуркотом відлетів назад. Не чекаючи кінця, Кіт першим вийшов з-за столу. Марк відразу підірвався зі свого місця, перекриваючи шум:

— На цьому все. Дякую.

Спалахи камер лупили вже без упину. Преса ошаліла, знімаючи, як Ліна швидко підводиться і йде до виходу.

Вона майже дійшла до кінця коридору, коли Кіт перехопив її біля технічного блоку.

— Ти серйозно, Ліно? —видавив він, нахиляючись до неї. — Отак просто кидаєш папірець через кур'єра і йдеш? Навіть не поговориш?

Ліна зупинилася. Вона тримала руки глибоко в кишенях піджака, до болю зціпивши пальці.

— Нам нема про що говорити, Кіте.

— Ліно... — він смикнувся вперед, намагаючись схопити її за лікоть. — Я ляжу в клініку. Прямо сьогодні. До біса цей тур, чуєш? Тільки не йди. Я не вигребу сам.

Вона різко сіпнулася назад, не даючи до себе торкнутися, і відступила на крок.

— Рятуй себе сам, Кіте. Якщо зможеш.

Вона з силою штовхнула важкі металеві двері і вийшла на парковку.

На парковці — ані душі. Жодного спалаху, жодного нав'язливого репортера, лише нескінченні шеренги автівок. Після галасу і задухи пресцентру ця порожнеча тиснула на вуха. Ліна майже наосліп пішла до знайомого чорного позашляховика..

Двері пасажирського сидіння відчинилися зсередини. За кермом сидів Мейсон. Вона безпорадно впала на сидіння.

— Жива? — сказав Мейсон і відразу втиснув газ.

Ліна заціпила зуби. Адреналін, який досі змушував її тримати спину перед об'єктивами та Кітом, раптово випарувався. Її почало трясти. Горло звело спазмом. Вона ривками ковтала холодне кондиціоноване повітря, але легшало не ставало. Вона вчепилася нігтями у власні зап'ястя, ледь не розриваючи крізь тканину піджака свіжі шви.

Мейсон ковзнув по ній поглядом. Без зайвих слів він перестроївся в лівий ряд і проскочив поворот до її готелю.

— До біса, Холл. — жорстко відрізав він, набираючи швидкість у бік аеропорту LAX. — Каліфорнія тебе поховає, якщо залишишся тут хоч на ніч.

Ліна притислася головою до бокового скла. Сльози нарешті прорвалися, гарячими смугами змиваючи грим.

— Мені байдуже, Мейс, — ледь чутно прошепотіла вона. — Вези куди хочеш.

Мейсон скосив очі на її тремтячі руки, брудно вилаявся під ніс і набрав когось по гучному зв'язку. Після кількох гудків у динаміках пролунав голос його асистента.

— Ден, підіймай дупу і шукай найближчий літак до Лондона. Прямий із LAX, перший або бізнес. Бронь на ім'я Ліни Холл.

Не чекаючи відповіді, він вимкнув зв'язок і одразу ж набрав інший номер, тримаючи кермо однією рукою.