Глава 44. Останні приготування

За останній тиждень Дальфа ніби занурилася в темряву. У системі енергопостачання знову стався збій. Іншого виходу не було, довелося відключити тисячі модулів різних платформ від живлення, економлячи тим самим ресурси для подальшого існування. Дальфійці, занепокоїні такими обставинами, були вимушені покидати робочі місця і проводити час незвичному для них ритмі – вижиданння. Всі сподівалися, що це скоро закінчиться і життя потече знову, як та річка, в потрібному напрямку, Але внутрішній голос шептав, що як раніше вже небуде, все змінилося назавжди.

Не варто думати, що жителі Дальфи надто сподівалися на рятувальну операцію. Невтомно команда Зіри та вчені з інших куточків планети працювали над створенням альтернативних систем енергозабезпечення. На всю потужність включали сонячні, вітрові, і гідроелектростанції. Але все це було лише жалюгідною тінню тих можливостей, якими їх так щедро обдаровував Ксіан останні тисячоліття.

До цього моменту Алек вже до найдрібніших подробиць вивчив роботу станції. Навіть із закритими очима, тепер він міг уявити собі кожен її куточок і кожен відсік. Всі дії місії були розписані щосекунди: висадка на Ксіан, перевірка всіх систем, вхід в капсулу-синопсис, підключення головного реактора, потім максимальне наближення до чорної діри, і, активація ядра. Якщо все піде за планом, всі повернуться спочатку на Геліос, потім на Дальфу. А потім, можливо, вони зможуть повернутися на Землю.

Наблизитися на потрібну відстань до Діри було надскладною задачею. Але вихід був. Вихід є завжди. Послання з метеориту давало чітко зрозуміти, що саме там, в головному відсіку, за тими зачиненими дверима, до яких у Алека не було онлайн-доступу – відкривалася можливість управляти Ксіаном на новому рівні. Алек ще не зовсім розумів, як саме буде відбуватися цей процес.  Та він точно знав, що повинен потрапити туди. І дуже сподівався на допомогу Жака, який знову став його головним помічником.

Останні тижні їм довелося багато часу проводити разом, Алек побачив, що це дійсно розумний і надійний партнер. Але як би він не намагався, все одно кожен раз відчував – є щось, що розділяє їх з Жаком величезною прірвою. Щось, що він не здатний прийняти, якесь підсвідоме відчуття, яке не має точного опису і пояснення, та яке тяжіло у ньому зсередини, не даючи повністю довіритися своєму товаришеві. І Алек боявся, що цей факт може стати на заваді успішного завершення їх спільної справи.

Час настав. Арес і Лука вже чекали прибуття Алека і дальфійців на Геліос. Там панувала атмосфера хаосу, всі готувалися до початку операції, метушилися над швидкісною капсулою, що призначалася для польоту на Ксіан. Алек і Жак прибули на Геліос, як і планували, в назначений срок, вони відразу долучилися до справи. Капсула, як і більшість подібних апаратів нагадувала витягнуту краплю або кулю, трохи сплюснуту спереду. Її гладка форма мала мінімізувати взаємодію з міжпланетним пилом. Це значно пришвидшувало її політ, адже навіть у вакуумі космос не є порожнім — на великих швидкостях частинки пилу можуть поводитися як мікроскопічні кулі. Обтічна оболонка змушувала ці частинки ковзати вздовж магнітного поля захисту, не пошкоджуючи корпус. Завдяки малій масі і компактності цей апарат міг виконувати маневри, неможливі для великих кораблів. Це давало йому перевагу швидко евакуюватися, у разі небезпеки. А такий варіант подій теж розгядався.

Арес, як ніколи був мовчазний. Він перевірив стабільність живлення критичних систем, дав своїм помічникам останні указівки. Та після тривалих приготувань, настав час поставити всі крапки над «і». Це були їх останні години перебування на Геліосі. Вони сиділи за великим столом, перед очима була відкрита галограма Ксіану.  Кожен рух, кожен крок вони обговорювали перед початком місії:

— Коли прибудемо на Ксіан, ми з Лукою ще раз проведемо діагностику роботи всіх систем, а потім будемо контролювати швидкість і відстань наближення станції до Чорної діри. Далі робота за вами, хлопці. Та будьте уважні, після сигналу – почнется обратний відлік, а це означає, що ми досягли крайньої межі, і треба повертатися на Геліос.

— Ваша місія тут найголовніша — управління Ксіаном зсередини. Алек зможе активувати ядро, щойно ми максимально наблизимося до горизонту подій, це створить сингулярність, — продовжував Лука, - І далі вже все залежить від твого управління, Алек, в «серці Ксіана», - і він багатозначно подивився на нього, - Жак буде поруч, його задача допомагати тобі в усьому, і вчасно дати сигнал, про повернення.

— Як тільки робота ядра буде запущена, ви з Жаком негайно повернетеся в капсулу, - додав Арес, - Діяти треба швидко, інакше діра поглине нас усіх за лічені секунди. Ви повинні пам'ятати, якщо Ксіан увійде в гравітаційну межу, і ми разом з ним, то вже не зможемо повернутися... фізично.

— Я не уявляю, як керувати кораблем в «серці Ксіана»? - розмірковував Алек, але здогадувався, що це може стати для нього справжнім викликом. Що як він не впорається? Не зможе розібратись, а діяти треба швидко.

— Спробую пояснити, - продовжив Арес, - Нам вдалося розшифрувати послання з метеориту, і от що ми зрозуміли: Ксіан - нащадок стародавньої цивілізації, це не просто станція - це організм, і він складається не тільки з простого заліза. Йому потрібна кров людини – твоя кров, Алек. Бо ти – один із творців Ксіана на нашій Дальфа-Землі.

— Якби цю місію міг виконати хтось із нас, ми б це неодмінно зробили. Та Зіра завжди знала, що робить. З самого початку вона була впевнена, що тільки людина зможе відчинити ці двері, та з'єднатися з «серцем Ксіану» Зачинені двері – відкривають тобі справжній доступ до уравління станцією. За дверима є капсула-синопсис – в неї може увійти тільки творець і ніхто інший! Це повне нейронне злиття з кораблем. Подібно до того, як нейрони об'єднуються в мозку людини – ця капсула з'єднує свідомість пілота з розумом корабля. Гадаю, ти зможешь управляти кораблем силою думки.