Глава 37. Порятунок

Тору не залишалося нічого іншого, окрім як зупинити загін дальфійців та розпочати пошуки Алека. Він не очікував, що вони стикнуться в цій місцевості з містами-підземеллями, які на Дальфі називали Вухи. Назва Вухи – звучала, так само, як звичайне людське вухо і з'явилася тому, що анатомічно нагадувала внутрішнє вухо дальфійця, як і людини, яке містить «лабіринт» - систему каналів, заповнених рідиною. Підземні лабіринти Дальфи мали ідентичну будову. Вони з'вились на Дальфі дуже давно, і точно не відомо чому і як, але використовувались активно продовж декількох століть відлюдниками, які приховували там свої таємниці та вели своє паралельне життя, незалежне від дальфійських Законів та правил.

Пошуки зниклих рятувальників ускладнювались через геоелектричні аномалії, які давали хибні сигнали, дизорієнтували та створювати помилки у визначенні точних координат знаходження. Але вихід був – Тору викликав на допомогу шаттл, в якому було все потрібне обладнянням. За допомогою цих приладів, була можливість відфільтрувати завади, і спіймати точні дані знахождення Алека та іншого зниклого дальфійця. Потім вже треба було обміркувати, як дістати їх з-під землі.

Шаттл стрімко наближався до місця привалу загону.  Він кружляв навколо рятувальників, їм довелося перевести загін у безпечне місце подалі, за невеликим пагорбом, щоб очистити територію. Шаттл пошуковців ретельно сканував кожну ділянку.

— Перевірте південно-західний сектор, - Тору з нетерпінням дивився на монітор, він розумів, що це може зайняти купу часу. А його було обмаль.

— Зачекайте, ще кілька хвилин і побачимо повну картину, - капітан шаттлу вже отримував перші результати та ознак знаходження там живих істот, поки не було, - Якщо буде хоч якийсь рух, ми одразу їх знайдемо.

— Продовжуємо обстеження, - почулось у відповідь.

— Тримайте мене в курсі, - сказав Тору і завалився під пагорб у вимушеному відпочинку.

Алек завжди вірив в свою інтуїцію, не підвела вона і цього разу. Печера, куди він потрапив, використовувалась як експерементальна база: купа обладнання, страрі столи, вкриті приладами, моніторами та кабелями, що переплелися та ссохлися, наче коріння, нікому вже не потрібні, контейнери. У напівтемряві він розгледів капсулу – дивної форми, схожу на якусь залізну комаху: «Здається невеликий літальний аппарат, от тільки куди летіти, якщо ти знаходишся під землею?» - подумав він, але, не став втрачати часу. Спробував відчинити. Поверхня засвітилась яскравим світлом, верхня панель відкинулась назад. Місця вистачало тільки на одного пасажира. Алек швидко, не роздумуючи, вскочив в капсулу і спробував її запустити. І йому легко це вдалося, після запуску, нос апарата витягнувся, вперед висунулись великі три лопаті, наче у міні-гелікоптера. Місце, де стояла капсула перетворилося на круглу площадку. Як тільки аппарат був готовий до вильоту – один з тунелів засвітився і капсула зі скаженою швидкістю помчала тунелями лабіринту вперед. Якщо подивитися зверху – вона рухалася по кругу, наче по спиралі, звужуючи траекторію руху в діаметрі. Голова в Алека йшла обертом. Здавалося, зараз знудить від такого атракціону. Він просто закрив очі і чекав, коли ж закінчиться ця божевільна подорож.

Шаттл, що займався пошуками Алека, перемістився трохи західніше, і ще ближче повиснув над поверхнею плато. І, нарешті, пощастило! Пошуковці зафіксували рух об’єкта, який рухався з шаленим прискоренням. Що це було?

— Негайно туди! – скомандував капітан, - Бачу рух. Дуже дивно, але щось переміщається з великою швидкістю до епіцентру Вуха.

Тору, що теж спостерігав за цим рухом, дав наказ направлятися туди.  

Алек дійсно домчав до епіценру лабіринту, тут капсула зупинилась і її, наче фонтаном, почало виштовхувати угору. Шалений потік, наче вихор піднімав летальний аппарат, вище і вище, поки він пулею не вилетів з-під землі, і застряг у заплутаній, розгалуженій пащі величезного дерева, що загородило йому шлях нагору. Так він нарешті дістався поверхні. Коли відчинився верхній люк, Алек побачив шаттл, що вже кружляв над його головою. «Врятувався!», - подумав він.

Тепер, коли прибула допомога, вони відшукали і його побратима по нещастю. Але дістатися до нього було не так просто. Довелося просвердлити цілий тунель, але іншого способу не було.