Глава 34. Земля. Три місяці по тому

Машина мчала з величезною швидкістю по безлюдній дорозі, залишаючи за собою клуби пилу. Сара, яка сиділа за кермом, здавалося, не помічала, як набирала швидкість. Її біль від втрати найближчої людини був настільки сильним, що заглушав аргументи розуму.  По дорозі до тренувального табору Сара вирішила зупинитися в закусочній біля дороги. «Здається, «Привал», - подумала вона, - Тут часто зупинялися і Анна, і Алек з друзями». Тільки зараз вона помітила, що мчить на шаленій швидкості, і почала гальмувати. У голові вона чітко почула голос матері: «Не роби дурниць, доню!»

Вдалині показалася закусочна. Сара натисла на гальма. Зупинилася. Вона поклала голову на кермо, в безсиллі витягнула руки вперед і гірко заплакала. Ця хвилинна слабкості дозволила їй зняти напругу, в якій вона перебувала останні кілька місяців. Але ж вона проїхала такий шлях не для того, щоб розплакатися посеред дороги. Вона хотіла довести справу до кінця. Сара хотіла бути впевненою в тому, що її мати Анна Клейн дійсно загинула під час свого останнього польоту. Сара хотіла знати це напевно і побачити тіла загиблих астронавтів. Адже вони не могли просто зникнути безслідно зі станції. Повинні ж залишитися хоч якісь докази, сліди. Зрештою, потрібно організувати рятувальну експедицію на орбітальну станцію і переконатися, що там дійсно ніхто не вижив. Сарі необхідно було розібратися в цій ситуації і негайно, інакше вона просто з глузду з'їде.

Біля «Привала» припаркувалися кілька машин, у закусочній сиділа пара закоханих, двоє літніх людей і одна жінка. Решта столиків були вільні. Сара вирішила відразу зробити замовлення і підійшла до стійки. Вона замовила улюблений десерт Анни – шматок пирога з чорницею і капучино.

– За який столик? - запитав офіціант.

Сара обернулася, і жінка, що сиділа за столиком навпроти, помахала їй рукою.

– За оцей, будь ласка, - сказала Сара. Вона підійшла до жінки і простягнула їй руку:

– Привіт! Ми, здається, знайомі, але вибачте, щось не пригадую, хто ви?

– Сара, люба, ти така схожа на матір! Така ж красуня! - жінка обійняла її за плечі, - Я Бетті, і звісно, ти мене не пам’ятаєшь, востаннє ми бачились дуже давно, але я відразу тебе впізнала.  Ми з Анною..., - вона запнулася на слові, - Ми разом працювали. Сідай, швидше, - вона присунула Сарі стілець, - Розкажи про себе, як ти тут опинилася?

– Бетті, здається, тепер я пригадую…, як добре, що ми зустрілися саме сьогодні. Я їду в Центр, у мене там призначена зустріч. Це щодо мами.

– О, люба, Саро, мені так шкода...

– Не варто зараз про це, краще розкажіть, може, ви щось знаєте про цю останню місію. Чому не організували рятувальну операцію? – одразу перейшла до діла Сара.

– Так, ось чому ти тут, - Бетті втупилася в одну точку, вона намагалася підібрати слова, але правильні слова не знаходилися.

– Будь ласка, можливо, вам відомі хоч якісь деталі? Я просто хочу знати, що саме сталося з мамою і екіпажем.

– Дорогенька, боюся, я не зможу тобі допомогти, та й навряд чи взагалі хтось зможе. Розумієш, інформація про цю місію засекречена. Тобі не допоможе навіть керівник нашого Центру управління польотами.

– Але чому? Я маю право знати правду, як і всі інші, хто постраждав і втратив своїх близьких, - Сара не могла повірити в такий цинізм, що можна так поводитися з людьми, - Я буду наполягати на розслідуванні, - в її погляді читалася рішучість і відчай одночасно.

Бетті взяла її за руку і міцно притиснула до себе. Їй хотілося допомогти, хотілося обнадіяти Сару, але шансів майже не було.

– Я не буду відмовляти тебе, це твоє право, дитинко. Мені теж хотілося б дізнатися що сталося там, на станції, але не надто розраховуй на підтримку Центру, вони працюють на уряд і у них свої інтереси, розумієш? Якщо цю справу засекретили, значить на це були вагомі причини.

- Ні, не можу і не хочу нічого розуміти. Вони зобов'язані щось зробити. З того часу, як ми дізналися про смерть екіпажу, минуло 7 тижнів, і я все ще не отримала жодних доказів, що всі вони дійсно загинули там, на станції. - У голосі Сари з'явилася надія.

– Послухай, донечко, те, що сталося, просто жахливо, ти повинна розуміти, що шанси вижити в космосі, в таких умовах, занадто малі. Але, як би там не було, ти не повинна здаватися, адже Анна була борцем за життя, і ти борець. Я впевнена, ситуація рано чи пізно проясниться, - сама Бетті навряд чи вірила в те, що говорила, але їй хотілося хоч якось підбадьорити і заспокоїти Сару.

– Я повинна з'ясувати всю правду, просто це - мій обов'язок. Обов'язок перед мамою.

Вони ще трохи поговорили. Сара з'їла шматок пирога і подякувала Бетті за підтримку. Тепер вона ще більше була переконана: в цій справі дійсно не все так просто, як це показували громадськості. Що могло статися такого, що астронавти навіть не встигли записати жодних попереджень про наближення катастрофи? Або, можливо, був сигнал про допомогу, але цей факт вирішили приховати від людей? Сара хотіла з'ясувати це негайно.