Глава 28. Зіра

До недавнього часу, Жак був у чудовому настрої, як ніколи, він був задоволений своєю роботою, та й взагалі все йшло за наміченим планом. Але тепер події почали розвиватися стрімкіше, ніж очікувала Зіра, вона була трохи схвильована, а тут ще й Алек вирішив збунтуватися, він міг все зіпсувати, його потрібно було заспокоїти. Оскільки Жак вже виконав свою місію, тепер настала її черга все владнати.

— Жак! У мене є ще одне прохання до тебе. Ти повинен поговорити з Анною, здається, вона має вплив на Алека.

— Авжеж, вони накращі друзі. Але я вже зробив все, що міг. Тепер твоя черга, потрібно поговорити з ним і все пояснити.

— Так, саме це я і збираюся зробити. Алек занадто розумний, і тримати його осторонь стає все складніше.

— У нього все одно немає вибору, Зіра. Він погодиться на все, особливо заради своїх друзів, заради всіх нас!

—  Чому ти такий впевнений?

—  Заради Бога! Він погодиться на все, якщо справа стосується його команди. А в нашому випадку справа йде про виживання цілої Галактики!

— Я відчуваю, Алек ще не готовий прийняти невідворотнє, - Зіра завжди відчувала і бачила те, чого не відчували інші, - В його серці багато сумнівів, і це, звичайно, виправдано. Але ти правий, на кону життя не тільки його друзів, а й всієї цивілізації.

— Повір мені, я знаю цю людину, навіть якщо твої відчуття вірні, і він ще не готовий почути правду, він все одно погодиться нам допомогти, як не зараз, то пізніше.

— У нас немає часу на сумніви! У нас взагалі не має часу! І все ж, сподіваюся, ти правий, Жаку. Твоє нове завдання буде - поговорити з Анною. Ти запевниш її в тому, що дальфійці абсолютно безпечні і доброзичливі. І це навіть не буде брехнею, запропонуй їй зайнятися дослідженнями в Дальфійській долині. Скажи, що все влаштуєш, їй це сподобається. Нам потрібна її довіра. 

Жаку не дуже подабалася ця ідея, йому набридно всіх переконувати, та виходу у нього не було.

— Ну добре, я спробую зробити все можливе. Подорож в долину, її точно зацікавить, я впевнений. Анна буде задоволена і, можливо, мені вдасться її переконати.

— Дякую, Жак. В Уряді дізнаються про твої заслуги, обіцяю. А зараз тобі час іти.

Зіра не збиралася сидіти склавши руки, їй потрібно було владнати ще одну справу - розібратися з чутками про загиблих дальфійців. А чутки поширювалися дуже швидко. Вона розуміла, якщо вчасно все не владнати це питання,  може початися паніка, або й того гірше – бунт. Цього не можна було допустити. Група відлюдників вже давно не давала їй спокою, а тепер вони й поготів не заспокояться, не можна, щоб це божевілля вийшло з-під контролю. Потрібно було вистежити головного з них — Віхрео, і змусити його мовчати.

Як тільки Жак покинув її, Зіра провела рукою по квантосфері і налаштувала відеозв'язок з нижнім ярусом Дальфи.  Їй не складно було знайти будь-якого мешканця цієї планети, але дальфійці-відлюдники, на відміну від інших, вели аскетичний спосіб життя, ховалися під землею, і це ускладнювало справу.  На щастя, сьогодні довго возитися не довелося: перевіривши кілька локацій, Зіра майже одразу виявила того, кого шукала. Вона одразу зрозуміла, що Віхрео вже почав пхати носа не в свою справу, оскільки рухався він з нижнього ярусу платформи в бік притулку, де мешкали відлюдники. Вона нутром відчувала, що цей старий, вже встиг щось накоїти. «Поганий знак», - подумала вона, - «І що він робив на платформі? Та я покладу цьому край! Більше ти нам не заважатимешь».

Справа залишалася за малим. Зіра викликала одного зі своїх помічників, вона передала йому кілька інструкцій, а в руку вклала невеликий зверток. Не втрачаючи часу, той вже рухався навздогін Віхрео.

Наближаючись до відлюдника все ближче і ближче, помічник Зіри розгорнув сверток, і відкрив малесенький контейнер, приготувавшись до зіткнення з Віхрео.  Щойно йому вдалося наздогнати старого дальфійця, як він простягнув руку до його плеча і міцно вхопився за нього. Обличчя Віхрео спотворили біль і здивування, але було вже пізно. У руці незнайомця була голка, з якої Волосяний черв'як вже потрапив у тіло нещасного. Ще кілька кроків і смерть неминуча. Віхрео востаннє підняв погляд вгору, до дальфійського сонця, видав тихий стогін і відчув, як паразит рухається по його судинах.

Спочатку паніка стиснула його горло. Він спробував схопити чудовисько, але пальці лише ковзали по вологій шкірі його шиї. Біль у грудях посилювався, ставав пульсуючим і гострим. Віхрео відчув, як щось чужорідне прокладає собі шлях всередині його тіла, невблаганно рухаючись до самого серця. Останнім зусиллям волі він спробував зірвати з себе плащ, наче цей рух міг врятувати його життя, але і руки вже не слухалися. Він відчував, як істота досягла грудей, як вона протискується між ребрами, немов змія в норі. Зрештою, нестерпний біль пронизав його серце, і в очах спалахнула остання іскра жаху.

Ще хвилина і все скінчено, Віхрео каменем впав на землю, так закінчився його життєвий шлях.

Зіра незворушно спостерігала за тим, що відбувається, з камери своєї квантосфери, їй не було шкода цього дальфійця. Якщо план з порятунку Дальфи не вдасться, то, можливо, вона навіть буде заздрити йому, цьому нещасному відлюднику, який так швидко і без великих страждань, позбувся свого життя.  Заздрити тому, що він так легко відбувся, ніколи не побачивши загибель і крах цілої цивілізації.