Глава 11. Всі в зборі

Гігантський материнський корабель прибульців, що кружляв по Земній орбіті, був справжнім дивом інженерної думки. Його зовнішній корпус, що сяяв тьмяно-сріблястим світлом, був виготовлений з невідомого сплаву, здатного витримувати екстремальні температури та мікрометеоритні удари. Ідеально гладка поверхня свідчила про технології, що випереджали земні на кілька тисячоліть.

Внутрішня структура корпусу нагадувала живе тіло. Центральне ядро – джерело енергії – працювало на контрольованому принципі квантового резонансу. Навколо ядра розташовані інженерні відсіки систем життєзабезпечення, наукові лабораторії та житлові модулі. Корабель був повністю автономним, із замкнутою екосистемою та циклічною генерацією, здатними підтримувати життєздатність екіпажу в межах польоту між зірками.

Система навігації базувалася на багатовимірних обчисленнях, що дозволяли прокладати маршрути у найвіддалешіші куточки Всесвіту. Управління здійснювалося через нейроінтерфейс, що з'єднував свідомість пілотів безпосередньо з бортовим штучним інтелектом. Тут, вперше Алек відчув цікаву річ. Він більше не почувався на самоті зі своїми думками. Здавалося, все про що він міркував, в цю ж мить ставало частиною загального РОЗУМУ, штучного інтелекту, який панував в цьому просторі.

Алек і Жак перебували в одному з житлових модулів корабля і чекали подальшого розвитку подій. Алеку було складно прийняти той факт, що, можливо, він ніколи не зможе повернутися до дружини і не побачить свого ще ненародженого сина. Він не дотримав обіцянку, дану Лізі, і це розривало його серце на шматки. У той же час, він усвідомлював, наскільки його місія важлива для людства, він несе відповідальність за те, що буде відбуватися далі. Він повинен передати весь досвід спілкування і отримані знання, в процесі контакту з позаземною цивілізацією, на Землю. Якщо, звісно, це коли-небудь стане можливим.

В той момент, коли космічна станція «SOURSE-1» відвернулася від Сонця, у величезне вікно-ілюмінатор Анна змогла востаннє побачити Землю, помилуватися її неймовірним видом і подумки попрощатися з нею.

— Зараз нас почне розвертати, - сказав Марк, - Приготуйся, бортовий комп'ютер показує наближення до об'єкта.

— Боже мій, Марку, ти впевнений, що ми все робимо правильно? Що буде далі? - вона явно намагалася стримати свою паніку, але не могла, страх знову охопив її свідомість. Марк розумів, що стан невідомості лякає і не дає мислити раціонально, зараз це було невчасно.

— Анна, все йде за планом, тримайся, скоро все закінчиться. Сподіваюсь, поряд з Алеком, ти будеш у безпеці. І пам'ятай, ти потрібна йому зараз, - спокійно додав він.

Корабель прибульців сповільнився, зависнувши над дослідницькою станцією. Прилади ошелешено реєстрували зміни гравітаційного поля. Перший контакт був випробуванням всіх систем корабля, не розрахованих на взаємодію з технологіями, що настільки перевершували земні.

— Що відбувається? Вони...вони змінюють конфігурацію! – видихнула Анна, дивлячись на екран, - Корпус корабля трансформується.

Дійсно, зовнішня обшивка інопланетного судна текла, як рідкий метал. З основного корпусу висунувся довгий круглий відросток, що примикав до шлюзового тунелю, але з абсолютно нетрадиційною геометрією — його перетин постійно змінювався, підлаштовуючись під дані, що зчитувалися з земного корабля.

— Вони запрошують нас до стикування, - сказав Марк, дивлячись на бортовий комп'ютер, - Активних сигналів немає, але вони якимось чином передають нам параметри наближення.

Чим ближче станція наближалася до об'єкту, тим більше екіпаж почав відчувати дивну вібрацію — не механічну, а ніби зміну глибини простору. Прилади на секунду збожеволіли, а потім знову запрацювали. Яскравий спалах світла на мить засліпив Анну і Марка, ще секунда і ніхто вже не міг збагнути, що відбувається, ніхто не міг контролювати ситуацію, все сталося блискавично.  Анна тільки зробила крок за поріг шлюзового відсіку, як в ту ж мить опинилася в середині корабля.

Вона відчувала запаморочення і нудоту, спробувала різко встати, але ноги не слухалися, спиною вона притулилася до стіни, намагаючись допомогти собі піднятися. Алек біг по коридору назустріч їй:

— Анна, що з тобою? Що? Дихай глибше! Дихай! Ось так, - це просто адаптація, зараз все пройде, - він допоміг їй встати.

Жак також підійшов на допомогу. Утрьох вони вирушили по довгому тунелю до світла.

Вздовж однієї зі стін корабля, відкрилася панорама, що висвітлювала весь шлях майбутньої подорожі.  Він пролягав в іншу Галактику, через чужі світи, та зірки, крізь згаслі планети, через простір і час. Команда астронавтів із Землі вдивлялася в цю зоряну карту і намагалася розгадати, куди прокладено цей маршрут, скільки часу займе політ і що чекає на них там, у світі, де немає людей, а є лише невідома для них форма життя.   

Квантова куля-комп'ютер почала розділятися на кілька секторів, випускаючи довгі промені ультрафіолетового кольору в різні боки. Але тільки умовно це можна було назвати кулею, насправді це була дивна спираль, що здається відображала весь розвиток Всесвіту з самого початку його зародження. А можливо, і не було ніякого початку? Можливо, це було лише відображення того, що існувало завжди?

Алек нарахував чотири доріжки, що від'єдналися від спиралі. Інтуїтивно можна було зрозуміти, що це запрошення зайняти своє місце на цьому дивовижному кораблі. Але чому чотири? Жак підійшов і став на один із секторів, потім Анна, та Алек. Аж раптом, почувся віддалений шум, вони обернулися в бік тунелю і знову почули шурхіт кроків, звуки прискорювалися, і нарешті, у відсік влетів розпатланий Марк.