Глава 9. Вибір зроблено

Десь дуже далеко, на орбіті Землі, на самотній космічній станції, Анна і Марк у відчаї зверталися до Центру управління польотами, повідомляючи про незрозуміле зникнення двох астронавтів, які розчинилися в порожнечі між зірками. Вони ще не знали, який важкий вибір їм доведеться зробити.

Коли Марк почув голос Алека, він не повірив, просто подумав, що йому це сниться, він підскочив і голосно закричав:

—Я чую, чую Алек, я чую тебе! Де ви?

Анна, яка вже вибилася з сил повторювати одну й ту ж фразу, застрибнула в крісло і закричала:

— Я чую вас, чую. Відповідайте, що сталося?

— Просто послухайте, не задавайте зайвих питань, - відгукнувся Алек, - Отже, тепер все змінилося. Наша місія набула нового значення, можливо, більш важливого для всіх нас і для всього людства. Один з вас може повернутися на Землю, як тільки запрацюють всі джерела живлення, інший - відправиться з нами - на кораблі прибульців. Так, ми знаходимось на кораблі позаземного походження. Що чекає на нас далі, ніхто не знає, але іншого вибору немає. Зі мною і з Жаком усе гаразд, але ми більше не контролюємо розвиток подій, план експедиції доведеться змінити, ми залишаємо нашу Галактику і летимо з прибульцями, бо така їх воля. Більше поки що мені нічого невідомо.

Алек намагавсяговорити без паніки, спокійно і добре відбирав кожне слово. Йому не хотілося, щоб їх зникнення сприймалося, як викрадення, хоча насправді так і було.

— Куди летимо? – Анна майже кричала у відповідь йому, - У тебе просто галюцинації, Алек, це все кисневе голодування, вам із Жаком потрібно повернутися на станцію, і негайно! - Анна просто благала Алека прислухатися до її слів.

— Послухай, таке буває, - продовжувала вона, - Тривале перебування у відкритому космосі може викликати слухові та зорові галюцинації, - Анна говорила швидко, чітко вимовляючи кожне слово, аж раптом відчула, ніби хтось дивиться на неї ззаду, холодний трепет пробіг по її спині, навіть пальці ніг заніміли від крижаного жаху. Що це? Теж галюцинація? Нервовий зрив? Вона намагалася дихати рівно, глибоко вдихаючи. На частку секунди вона відчула присутність за своєю спиною чогось, що налякало її. Здалося, якась невидима істота, випустила свої гострі кігті, вони впилися в її спину і змусили заціпеніти від страху. Страх оволодів її сутністю. Це було важко пояснити. Небезпеку наш мозок сприймає миттєво, навіть до того, як ми встигаємо усвідомити ту саму загрозу.  Цю здатність люди отримали у спадок від предків-тварин і завжди використовували як механізм для виживання.

— Анно, Анно, немає ніяких галюцинацій! Повір мені, я знаю, про що говорю!  - кричав Алек, - Це непросте рішення, але ти повинна повернутися на Землю, Марку доведеться приєднатися до нас.

— Ні, послухай! Про що ти говориш?  - Анна опанувала свій страх, - Ми всі повернемося додому, тільки послухай уважно мене…

— Марк, ти чуєш? Що скажеш, друже? У нас мало часу, - Алек переключився на Марка в надії, що той все зрозуміє правильно, - Ти повинен допомогти Анні приготуватися до повернення на Землю, адже вона залишиться тут одна, коли ти приєднаєшся до нас з Жаком.

— Я…, я не знаю, - Марк явно був розгублений, але швидко прийшов до тями, - Дай нам будь ласка хвилину, нам з Анною потрібно поговорити, але залишайтеся на зв'язку.

— Звичайно.

— Анно! Алек говорить серйозно, ти ж розумієш, тобі доведеться управляти «Пегасом», повернутися за можливістю на Землю, а зараз, хтось повинен доглянути за станцією...і завершити її ремонт.

— І це будеш ти, Марк, - голос Анни став холодним і стриманим, - Тільки ти впораєшся з цим завданням. Якщо хтось і полетить з Алеком, то це буду я, ми не можемо ризикувати станцією, ти впораєшся тут краще за мене, і ти зможеш здійснити посадку на Землю.

— Ти не розумієш, про що говориш... Можливо, Алек і Жак у небезпеці. Тут, на станції безпечніше, я не хочу наражати тебе на ризик.

— Я прийняла рішення, так буде правильно, просто повір мені, - Анна вже повністю опанувала свої емоції і була готова будь-якого повороту подій, - Я потрібна Алеку. Це буде неправильно, якщо залишуся тут, буду картати себе все життя. Марк, подумай сам, на Землі тебе чекають - твоя сім'я, ти повинен повернутися до них.

 — А як же Сара? Вона теж твоя сім'я!

 — Ти скажеш їй, як я люблю її. Обіцяй!

 — Алек?

  — Я все чув, Анна, це твоє рішення, і я не можу тобі завадити. Марк, друже, скоро ти повернешся додому... Передай Ліз, що я люблю її, і що я не мав вибору, так і передай їй, чуєш? Ми зробимо все, щоб вижити і повернутися, чуєш, все зробимо...

Зв'язок різко обірвався.