Глава 9: Між тінню і порятунком

Зв'язаний і підкорений зловісними чарами некроманта, Алекс лежав на землі, його дух не був зломлений, попри фізичні травми, яких завдала йому темна магія Лайли. Неподалік Евін, з важким серцем, сповненим тягарем їхнього жахливого становища, спрямовував свою емпатичну магію із запалом, народженим відчаєм, намагаючись розбудити Джоріна, щоб вивести його з безпам'ятства. Зовні поплічники мерців, позбавлені волі, але керовані злим умислом, продовжували свою похмуру справу. Вони нагромадили горючі матеріали біля стін головної будівлі села - зловісне багаття в очікуванні, що свідчило про глибину помсти Лайли.

Брем, сільський староста, своїм голосом, обтяженим сумішшю заклику і відчаю, благав некромантку відмовитися від шляху руйнування. — Лайло, будь ласка, це не ти. Ми знаємо добро, яке живе в тобі.

Томасдодав свій голос до благання. — Я бачив тебе, лежачою посеред трагедії, таку ж невинну, як і всі. Монстри, вони були вбивцями тварин, а не ти.

Сміх Лайли, холодний і позбавлений співчуття, відлунював у залі. — Які ж ви всі дурні, - насміхалася вона, впиваючись відчаєм, який викликали її слова.

Саме тоді зусилля Евіна принесли свої плоди. Очі Джоріна розплющилися, свідомість повернулася до нього поштовхом, від якого він впав у шок. Погляд мага забігав навколо, охоплюючи похмуру картину, що розгорнулася за його відсутності.

Некромантка, не розкаявшись, зізналася у своєму обмані з крижаною незворушністю. — Ці свині? Просто відвертальний маневр, щоб кинути тінь підозри на когось іншого. Але ви все одно не бачите правди. - Вона таврувала їх своїм презирством, оголошуючи дурнями за їхню нездатність пробити завісу її махінацій.

Викриття її дволикості, її готовності вбивати невинних заради досягнення своїх цілей, оголило всю глибину її злоби. Мешканці села, колись пов'язані довірою та спільністю, опинилися в павутинні брехні та зради, їхня віра одне в одного була зруйнована одкровеннями цього дня. Коли презирливі слова Лайли повисли в повітрі, над зборами запанувало відчутне почуття відчаю. Проте в душі Алекса спалахнуло полум'я рішучості. Навіть перед обличчям непереборних обставин, зв'язаний мотузками, просякнутими суттю смерті, він відмовився піддатися відчаю. 

Проте в душі Алекса розгорілося полум'я рішучості. Навіть перед обличчям нездоланних труднощів, зв'язаний мотузками, що просякнуті сутністю смерті, він відмовився піддатися відчаю.

Евін, використовуючи їхній унікальний ментальний зв'язок, передав його думки Алексу. —Джорін прокинувся. Який наш наступний крок?'

Зв'язаний фехтувальник, рішучий, як ніколи, відповів: 'Наш єдиний шанс - об'єднатися і завдати удару. Негайно.'

Зовні гротескний ансамбль зомбі завершив своє похмуре завдання, будівля була підготовлена до пекла. Усередині повітря було сповнене напруженням, прелюдією до хаосу, який Лайла збиралася розв'язати.

Мірела, в голосі якої бриніла скорбота і осуд, звернулася до Лайли. —У потойбічному світі тобі не буде прощення, — оголосила вона, промовляючи приреченість.

 — Зробімо це цікавим, — насмішкувато промовила Лайла, ніби запрошуючи до кошмару, який сама ж і влаштувала.

Двері зі скрипом відчинилися і впустили близько двох десятків зомбі, кожен з яких був гротескним свідченням жорстокості Лайли. Їхній вигляд був різноманітним і жахливим - деякі були одягнені в залишки гнилих обладунків, що вільно висіли на їхніх розкладених тілах, інші були без кінцівок, а їхні оголені кістки являли собою жахливе видовище. Серед них були й такі, що носили подертий сільський одяг, похмуре нагадування про своє походження. Їхні очі, позбавлені світла життя, світилися неприродним голодом.

Коли селяни в жаху відсахнулися, погляд Брема був прикутий до однієї фігури. Хода зомбі була до болю знайомою - кульгавість, яку Брем дуже добре впізнав. До тулуба істоти чіплялися подерті рештки сорочки, яку Брем сам багато разів шив. Але саме очі, ці порожні, неживі очі, які втупилися в нього, викликали впізнавання, що холодом пройняло його душу.

Це був Хален, його син, тепер частина легіону мерців, що загрожував поглинути їх усіх. На очі Брема навернулися сльози, батьківське горе змішалося з жахом одкровення. Попри хаос, всупереч страху, з його вуст вирвався відчайдушний крик: — Хален!..

Кімната на мить завмерла, трагедія відкриття Брема стала гострим нагадуванням про ставки.  Сміх Лайли, жорстокий і глузливий, прорізав миттєве затишшя, її задоволення від їхніх мук було очевидним. Але в серцях тих, кого вона намагалася зламати, застигла рішучість. Серед страху і горя яскравіше, ніж будь-коли, палала рішучість боротися, вирвати своє життя з темряви, яка загрожувала поглинути їх.

Впізнавання свого сина в орді мерців вразило Брема настільки глибоким горем, що на мить призупинило хаотичну енергію кімнати. Евін, відчуваючи емоційне потрясіння, передав це жахливе усвідомлення Алексу через встановлений між ними телепатичний зв'язок.

' У мене є план', - терміново повідомив Евін Алексу, сподіваючись перетворити цей момент відчаю на стратегію виживання.

Проте, перш ніж Алекс встиг розповісти, в їхній обмін думками втрутився голос Джоріна, його тон був сповнений нехарактерного для нього оптимізму. 'Зачекай. У мене є дещо краще'.

Алекс, все ще схилений і зв'язаний, подумки запитав: 'Що це?'

Відповідь Джоріна супроводжувалася обізнаною посмішкою, іскрою впевненості в його очах. 'Зараз побачиш'.

Зомбі ввійшли до кімнати, Джорін вдався до свого гамбіту. Легким жестом він відкрив невелику дерев'яну паличку, прикрашену руною, прикріплену до його поясу - резервного сховища мани, прихованого від очей заклинанням невидимості до цього вирішального моменту. Взявши паличку, Джорін потягнув накопичену в ній енергію, і видиме перетворення наздогнало його. Мана потекла по його венах, видима аура сили випромінювала його, коли енергія наповнювала його до країв, і це видовище привернуло увагу як друзів, так і ворогів.