Глава 6: Шепіт розплати

Коли Алекс, Джорін та Евін переступили поріг сараю, перед ними розгорнулася моторошна картина. Повітря було густим, металевим від запаху крові, що різко контрастувало з нічною прохолодою надворі. Місячне світло, що проникало крізь тріщини в старому дереві, кидало моторошну палітру на сцену, висвітлюючи жах всередині.

У центрі стояв чоловік, спиною до дверей, нерухомий, наче застиглий у часі. За кілька футів від нього на підлозі лежала молода дівчина, її тіло здригалося від ридань, які пронизували тишу з грубою, пронизливою силою. Підлога навколо них являла собою жахливе полотно, розмальоване кров'ю кількох свиней, чиї бездиханні тіла були безладно розкидані, і їхня смерть була свідченням жахливих подій цієї ночі. Першим поривом Алекса було кинутися вперед, його рука інстинктивно потягнулася до меча, що висів у нього на боці. Вигляд молодої дівчини, такої явно засмученої і вразливої, розпалив у ньому захисну лють. Але він стримався, усвідомлюючи, що ситуація таїть у собі багато невідомого. Реакція Джоріна була швидкою, його руки почали світитися з початком заклинання, готові вивільнити свою магію за найменшої провокації. Практика і контроль, які він відточив, були очевидні, але в його поставі відчувалося легке тремтіння - відображення шоку, який охопив його бачачи те, що постало перед їхніми очима. Евін, який завжди був емпатом, був переповнений хвилями емоцій, що виходили від молодої дівчини. Скорбота, страх і щось ще - глибша, темніша підводна течія помсти і болю. Він з усіх сил намагався зберегти самовладання, напад співчуття загрожував втопити його у відчаї дівчини.

На мить час, здавалося, зупинився, єдиними звуками були ридання дівчини та важке дихання трійці. Чоловік нарешті повернувся, відкриваючи обличчя, викарбуване скорботою і покірністю, з порожніми очима, ніби він теж загубився в морі відчаю.

Алекс, в якому прокинувся інстинкт захисника, зробив крок вперед. — Що тут сталося? — запитав він, його голос був твердим, але сповненим занепокоєння. 

Чоловік, втомлений і переможений, важко зітхнув, його плечі опустилися під вагою невимовного горя. — Я Томас, — почав він, його голос був ледь чутний, як шепіт. — Я прийшов до сараю... щоб забрати деякі інструменти, які забув раніше. Ніщо не підготувало мене до цього - до цього жаху. Його погляд перекинувся на молоду дівчину, що лежала посеред кривавої бійні, її ридання були моторошною мелодією болю і втрати.

Не вагаючись, Джорін рушив до неї, його колишня готовність до бою тепер змінилася співчутливим бажанням надати допомогу. — Все буде добре, - прошепотів він, хоча його голос видавав його шок від побаченого. Опустившись на коліна біля неї, він ніжно намагався заспокоїти дівчину, його дії різко контрастували з хаосом, що їх оточував.

Напруга в сараї була відчутною, густа пелена страху і скорботи, яка, здавалося, приглушувала їхні слова. Томас продовжував, його очі були переслідувані, коли він розповідав про момент відкриття. — Я ніколи... Я ніколи не очікував, що знайду щось подібне. Вона була просто там, посеред усього цього, плачучи в морі свинячої крові. Це було схоже на нічний кошмар, що оживає.

Вся ця емоційна вага ситуації стала занадто великою для Евіна. Відомий своєю чутливістю до почуттів інших, відчутне горе і жах, що виходили від дівчини й Томаса, переповнювали його. З болісним виразом обличчя Евін повернувся і тихо вийшов з сараю, не в силах нести тягар такого великого страждання.

Алекс і Джорін обмінялися швидким, стурбованим поглядом, перш ніж знову зосередитися на Томасі й дівчині. — Ми тут, щоб допомогти, — запевнив Томаса Алекс, хоча в його голосі прозвучав натяк на шок, який вони всі відчули. — Ми з'ясуємо, що сталося. Ти можеш розповісти нам що-небудь про неї? Хто вона?

Алекс натиснув, його тон був м'яким, але наполегливим, розуміючи всю серйозність ситуації, в якій вони всі опинилися.

Томас на мить завагався, його очі затуманилися від розгубленості й страждання, перш ніж ясність, здавалося, повернулася до нього. — Її ім'я... її ім'я Лайла, — нарешті промовив він, і це ім'я злетіло з його вуст, як рятівне коло серед хаосу. — Вона живе неподалік, у маленькому будиночку на краю села.

Ніби раптово вражені реальністю ситуації, очі Томаса розширилися від усвідомлення. — Я повинен покликати Брема. Він повинен знати про це... про Лайлу, — він затнувся, і в його голосі відчувалася терміновість. — Ми повинні забрати її звідси.

Алекс кивнув на знак згоди, серйозність ситуації вимагала негайних дій. Без подальшого діалогу Томас і Джорін обережно допомогли Лайлі піднятися на ноги, підтримуючи її, поки вони виходили з сараю, щоб звернутися за допомогою до Брема і забезпечити безпеку дівчини.

Залишившись наодинці, Алекс повернувся до похмурої картини, що постала перед ним. Тіла свиней лежали розкидані, мовчазне свідчення насильства, що сталося. Брем згадував про тварин, знайдених зі слідами укусів, але коли Алекс уважніше оглянув туші, він помітив аномалію. Там не було множинних слідів укусів, як він очікував, а скоріше одна довга рана, що проходила вздовж тіла кожної свині. Ця особлива деталь різко контрастувала з описами, наданими Бремом. Рани були точними, майже хірургічними у своєму виконанні, без жорстокості, яка зазвичай асоціюється з нападами тварин.  Невідповідність між очікуваними слідами укусів і реальними ранами вказувала на навмисний акт, який вимагав такого рівня майстерності й намірів, які не часто зустрічаються в дикій природі. Усвідомлення того, що вони, можливо, мали справу з чимось значно відмінним від простого звіра, викликало у Алекса мороз по шкірі. Специфіка ран вказувала на мету, моторошну навмисність, що стояла за цим актом. Це натякало на хижака іншого роду, який володів не лише фізичною силою, але й тривожним рівнем хитрості.

Нічне повітря ставало все холоднішим поки Алекс обмірковував наслідки свого відкриття. Тиша сараю, колись просто похмура, тепер резонувала зі зловісним підтекстом. 

***