Глава 5: Тіні мовчазного селища

Коли свідомість повільно повернулася до обох бійців, їхні почуття одразу ж поглинула особлива атмосфера кабінету майстра Толена. Повітря було важким від запаху старого пергаменту та ледь вловимих відтінків магічних реактивів, знайомого запаху, що говорив про силу та давні таємниці. Легке потріскування каміна додавало заспокійливого фону до напруженої тиші.

Першим заворушився Алекс, його очі здригнулися, піднявшись до високого склепіння стелі, прикрашеної хитромудрим різьбленням, яке, здавалося, танцювало у мерехтливому світлі каміна. Він спробував сісти, очікуючи болю від травм, отриманих в бою, але, на свій подив, виявив, що його рани загоїлися. Болю не було, лише затяжна скутість, яка говорила про нещодавно зрощену плоть.

Джорін теж почав приходити до тями. Усвідомлюючи, що відбувається навколо, він помітив, що його рани, які ще кілька годин тому рясно кровоточили, тепер перетворилися на шрами. Магія, яка зцілила їх, була потужною, не залишаючи жодних сумнівів щодо сили, якою володіють у цих стінах.

Потім вони обоє гостро усвідомили три постаті, що стояли перед ними. Майстер Толен, з виразом гніву і розчарування на обличчі, що нагадував бурю, яка ось-ось має вибухнути, нависав над ними. Поруч з ним стояла Кара, схрестивши руки, в її очах під звичайним суворим обличчям проглядався натяк на занепокоєння. Третьою фігурою був ще один слуга Толена, молодий чоловік, який нервово совався, не зводячи з них сповненого провини погляду.

Джорін і Алекс, що сиділи на кушетках, де їх поклали для відновлення, обмінялися короткими, тривожними поглядами. Реальність їхньої ситуації була очевидною - вони перетнули межу, і наслідки ось-ось мали їх спіткати. Присутність майстра Толена була схожа на грозову хмару, готову вивільнити свою лють.

Ззовні вітер шепотів у вікна, несучи з собою обіцянку бурі, що назрівала, як у прямому, так і в переносному сенсі. 

Голос майстра Толена, коли він нарешті розірвав тишу, був схожий на керований шторм. 

—  Що означало це ганебне дійство? —  Його слова були схожі на батіг, в кожному з них відчутне розчарування і гнів. — Така поведінка є абсолютно неприйнятною. Вона підриває самі основи довіри й дисципліни, на яких побудована ця резиденція.

Джорін, намагаючись виступити на свій захист, відкрив рота, але слова, що вирвалися з нього, були кволими, схожими на нявкання кошеняти, порівняно з владним тоном Толена. Він намагався сформулювати свої причини, свої емоції, але вони потонули під вагою суворого погляду Толена.

Алекс мовчав, почуття власної провини позбавляло його голосу. Серйозність їхніх дій тепер повністю усвідомлювалася ним, безглуздість їхнього конфлікту висвітлювалася у невблаганному світлі Толенового пильного погляду.

Толен ходив по кімнаті, кожен його крок резонував з владним виглядом. —  Ви не лише наразили на небезпеку себе, але й поставили під загрозу гармонію цієї резиденції. Ваші дії мають наслідки, наслідки, які виходять за межі ваших особистих образ.

Він зробив паузу, переводячи погляд з Джоріна на Алекса, щоб його слова залишили незгладимий слід. — Ви дізнаєтеся, що дії, породжені нерозсудливістю і гордістю, мають високу ціну. Яку ви зараз заплатите.

Алекс, відчуваючи приплив захисної потреби, заговорив: —  Майстер Толен, я лише захищався. Я не мав наміру... 

Майстер Толен обірвав його різким жестом. — Захист не виправдовує того хаосу, який ви обидва спричинили. Якби ти прийшов до мене, коли Джорін тільки почав турбувати тебе, це можна було б вирішити більш належним чином. Натомість ти вирішив взяти участь у безглуздій бійці.

Від цього докору Алекс на мить втратив дар мови, вага слів Толена поглинула його. Він справді зробив вибір, який виходив далеко за межі того, що він очікував.

Тоді, прагнучи зрозуміти, в якому становищі вони опинилися, Алекс запитав: —  Як ми опинилися тут, у вашому кабінеті?

Вираз обличчя Майстра Толена трохи пом'якшав, але лише на мить. 

—  Вас знайшла Кара. Її разом з охоронцями резиденції привернула увагу метушня в коридорі. Вони втрутилися в критичний момент, ймовірно, запобігши подальшій шкоді.

Він подивився на Кару, яка стояла мовчки, її поведінка була сумішшю суворості й мимовільної стурбованості. —  Кара привезла вас сюди, де ваші поранення були оброблені за допомогою магії. Така поведінка не тільки нерозважлива, але й дорого коштує у багатьох відношеннях.

Кара зробила крок уперед, її присутність командувала.

 —  Вдаватися до такої жорстокості, особливо в той час, коли всі на межі через незрозуміле пророцтво Оракула, непростимо.

Поки вона говорила, погляд Майстра Толена перемкнувся на іншу фігуру в кімнаті, молодого чоловіка, що спокійно стояв осторонь. Він був легкої статури, з копицею неслухняного темного волосся, що спадало на пару нервових, бігаючих очей. Одягнений у просте вбрання слуги, він випромінював неспокій, наче постійно перебував на межі зникнення на задньому плані. Це був Евін, молодий слуга, відомий своєю тихою поведінкою і ненав'язливою присутністю.

Голос пана Толена, коли він звертався до Евіна, мав інший тембр - зрадливий і сумний. —  І ти, Евіне, теж зіграв у цьому свою роль. Скажи їм.

Очі Евіна блимнули в бік Джоріна, між ними відбувся мовчазний обмін провиною і звинуваченнями. Він важко ковтнув, його голос ледь перевищив шепіт. —  Я... я використовував менталізм на Алексі. Джорін попросив мене... зробити його більш агресивним, спровокувати бійку. Він сказав... він сказав, що це був просто розіграш.

Джорін уникав усіх поглядів, його обличчя було маскою сорому і непокори.

Майстер Толен глибоко зітхнув, зітхання людини, обтяженої невдачами тих, кого він намагався направити. —  Джоріне, використовувати магію, щоб маніпулювати чужою свідомістю з таких дріб'язкових причин - це нижче твого достоїнства. Це порушення довіри, етики, якої ми тут дотримуємося. І Евін, твоя співучасть у цій справі не менш жахлива.