Розділ 14: Відродження сили

Алекс прокинувся від пронизливого холоду, що пронизував його кістки. Темрява тиснула з усіх боків, її порушувало лише тьмяне, мерехтливе світло, яке ледь висвітлювало важкі ланцюги, що сковували його зап'ястя та щиколотки. Повітря смерділо вогкістю і пліснявою, наповнюючи його легені з кожним важким вдихом. Постійне капання луною розходилося в просторі, змішуючись з віддаленим шурхотом, який нервував його нерви на межі.

П'яний і дезорієнтований, він намагався зібрати докупи все, що його оточувало. Холодний метал впивався в його глину, змушуючи його здригатися, коли він ворушився. М'язи боліли від кайданів, а холодне повітря неприємно поколювало його відчуття.

— Де я? Як я сюди потрапив?— Думки проносилися в голові, паніка дряпала його зсередини. Він потягнувся до ланцюгів, випробовуючи їх на міцність, але вони трималися міцно. Серце калатало в грудях, дихання прискорювалося, коли він сканував кімнату в пошуках будь-якого способу втечі.

— Хто зробив це зі мною? — Це питання відлунювало в його думках, змішуючись з гнітючою темрявою. «Мені потрібно забиратися звідси».

Раптовий шум вирвав його зі спіралі думок. З тіні з'явилася постать - чоловік, одягнений у брудний, подертий одяг. Його волосся було диким і неохайним, очі палали маніакальним збудженням. Він рухався безладно, чергуючи бурмотіння з криками.

— Я радий, що знайшов тебе, Алексе, — заявив чоловік з кривою посмішкою. — Я відчуваю від тебе сильну енергетику.

— Що ти маєш на увазі? Хто ви? — Голос Алекса тремтів, коли він шукав відповіді.

Чоловік проігнорував питання, ходячи туди-сюди з нестабільною енергією. — У чому секрет твого незвичайного тіла? — запитав він. — Що ти робив у моїй крамниці?

Розгубленість ще більше затьмарила розум Алекса. У крамниці? Він не пригадував, щоб останнім часом був у якомусь магазині. Його думки були обірвані раптовою зміною тону чоловіка.

— Ви помітили вчорашній дощ? Це не просто збіг обставин, - з благоговінням промовив він. — Це знак, дар богів, що ти зараз тут.

Страх Алекса посилювався, коли він намагався зрозуміти слова чоловіка. — Будь ласка, відпустіть мене, — благав він. — Я не знаю, про що ви говорите. 

Божевільний маніакально розсміявся, ходячи взад-вперед, наче в трансі. — Ти тут не просто так, Алексе, — заявив він з тривожною впевненістю. — Я обрав тебе. Боги обрали тебе.

Алекс зрозумів, що втеча наразі неможлива. Йому потрібно було пережити цю зустріч, а потім знайти інший вихід.

Чоловік підійшов ближче, вторгаючись в особистий простір Алекса майже благоговійним поглядом. — Нам є що обговорити, — зловісно промовив він, — але спочатку подивімося, на що ти здатен.

Ланцюги Алекса брязнули, коли він незручно поворухнувся, холодний метал впився в його зап'ястя і щиколотки. Тьмяне світло мерехтіло, відкидаючи моторошні тіні на стіни. Слабкий запах горілої магії змішувався з затхлим повітрям.

— Ти охоронятимеш мій товар, Алексе, — промовив Божевільний, і його голос був сповнений збоченої впевненості. — Занадто багато злодіїв поклали око на мої скарби.

Серце Алекса закалатало, страх і розчарування зростали, коли він усвідомив, наскільки безпорадним він був насправді. Він напружився, щоб розірвати кайдани, але вони трималися міцно, залишаючи його нерухомим і дедалі більше впадаючи у відчай.

Очі Божевільного блищали маніакальним світлом, коли він наближався. — Цей кристал - ключ. Я просто перенесу його в більш безпечне місце.

З дивовижною м'якістю він простягнув руку і обережно витягнув сяючий кристал з голови Алекса. Гострий біль пронизав череп Алекса, а потім з'явилося тривожне відчуття роз'єднаності. Кристал пульсував енергією, розливаючи моторошне сяйво по кімнаті.

Відвернувшись, Божевільний вставив кристал у залізний корпус, що стояв поруч. Конструкція здригнулася, її очі замерехтіли тією ж енергією, яка ще кілька хвилин тому була частиною Алекса.

— Цей залізний голем буде моїм охоронцем, а твоя енергія живитиме його, — прокричав Божевільний. «Відтепер ніхто не наважиться кинути виклик моїй магії.

Піднявши руки, Божевільний почав співати, сплітаючи заклинання, спрямоване на контроль над думками Алекса. Навколо них затріщала енергія, повітря стало густим і гнітючим. Алекс відчував, що його розум піддається нападу, його думки починають розпливатися, коли він намагається втримати свою свідомість та ідентичність. Раптом щось пішло не так. Заклинання дало зворотний ефект, дикі магічні дуги неконтрольовано виривалися назовні. Очі чоловіка розширилися від жаху. Його крики агонії заповнили підвал, його неначе пробивало 1000 голками одночасно, а потім, він залишив після себе лише димляче, бездиханне тіло.

У раптовій тиші, що настала після цього, Алекс відчув, що його розум прояснився, оскільки вплив заклинання розвіявся. Він відчував слабкість від пережитого випробування, але поступово до його кінцівок повернулася чутливість. Його погляд прикипів до залізного тіла, в якому тепер містився кристал, і тут його охопив новий страх.

— Що це щойно сталося? — прошепотів Алекс. — Я вільний, чи все стало ще гірше?

Вирішивши втекти, Алекс зосередився на ланцюгах, що його зв'язували. Його нова залізна форма надала йому несподіваної сили. З величезним зусиллям він розірвав кайдани, прохолодний метал з брязкотом впав на підлогу. Він помасажував зап'ястя і щиколотки, відчуваючи невблаганний холод заліза.

Тьмяне підвальне світло відкидало моторошні тіні, коли Алекс оглядав своє оточення. Розкидані предмети та залишки збочених експериментів Божевільного захаращували кімнату. Його погляд зупинився на прихованих дверях, частково завалених уламками.

— Треба забиратися звідси, поки не прийшов хтось інший, — пробурмотів він.

Він штовхнув двері, відчуваючи потік свіжого повітря, коли вони відчинилися. Піднявшись вузькими сходами, він вийшов у провулок, залитий сонячним світлом. Моргнувши від раптового яскравого світла, він глибоко вдихнув, насолоджуючись змішаними запахами міста - спецій, печеного хліба і далекого диму.