Розділ 7: Шпигун тіней

У затишному приміщенні таверни — Підкова скорпіона—  двоє чоловіків сиділи за обвітреним дерев'яним столом, їхні голоси були тихими і змовницькими. Мерехтливе світло свічок відкидало танцюючі тіні на їхні обличчя, коли вони нахилилися ближче, а їхні очі бігали по кімнаті, щоб переконатися, що їхня розмова залишається приватною.

Перший чоловік, сивий ветеран зі шрамом на лівій щоці, зробив ковток елю, перш ніж заговорити.

 — Ви чули про злодія, про якого всі говорять? Кажуть, що він може розчинятися в повітрі, як привид.

Його супутник, молодий чоловік з акуратно підстриженою борідкою і допитливими очима, нахилився вперед, його інтерес загострився.

 — Злодій, який може телепортуватися? Звучить як щось із казки. А що ще про нього говорять? 

Старший чоловік хихикнув, його голос був грубим і грубим. — Ну, історії різняться, але всі вони сходяться в одному: цей злодій не схожий на будь-кого, кого хтось коли-небудь бачив раніше. Одні кажуть, що він може проходити крізь стіни, а інші стверджують, що він може ставати невидимим за бажанням.

Молодий чоловік насупив брови, розмірковуючи над тим, що може означати поява такого злодія.

 — Якщо він справді може телепортуватися, то нічиє майно не буде в безпеці. Чи не бачили його останнім часом? 

Ветеран кивнув, його очі ще раз обвели кімнату, перш ніж він продовжив. — Лише минулого тижня один багатий купець повідомив, що з його маєтку, який ретельно охоронявся, зник безцінний артефакт. Охоронці присягалися, що не бачили, як хтось входив або виходив, але річ все одно зникла.

***

Ранкове сонце ледь почало заглядати у вікна офісу Едрана Гейла, коли двері відчинилися, відкриваючи розпатлані та побиті постаті Алекса і Зейна. Обидва чоловіки зайшли до кімнати, їхні обличчя були затьмарені синцями, а одяг подертий і запорошений після нещодавньої сварки.

Едран Гейл, суворий капітан гвардії, сидів за своїм столом, його пронизливі блакитні очі оцінювали пару, коли вони займали свої місця. Він нахилився вперед, зчепивши руки, і втупився в них сталевим поглядом.

— Так, так, так, — почав Едран, і в його голосі бриніло несхвалення. — Здається, ви двоє потрапили в досить скрутне становище. Не бажаєте пояснити, що сталося?

Алекс і Зейн перезирнулися, на їхніх обличчях була суміш виснаження і занепокоєння. Ліве око Алекса було підпухлим, а губа Зейна розбита, тоненька цівка крові стікала по його підборіддю.

— Ми просто намагалися завадити тим виродкам. Ми з Зейном побачили, як вони прокралися туди, — почав Алекс, його голос був хрипким і напруженим. — Ми не очікували, що зіткнемося з такими неприємностями.

Едран підняв брову, вираз його обличчя був скептичним. — І ви думали, що крастися по криптах і встрявати в бійки - це найкращий спосіб досягти мети? Тобі пощастило, що тебе не вбили.

Зейн незручно сіпнувся на своєму місці, здригнувшись при цьому. — У нас не було особливого вибору.

Капітан зітхнув, потираючи скроні. — Ваші дії викликали неабиякий переполох у місті. Цілу ніч гвардія отримувала повідомлення про заворушення та пошкодження майна. Ви хоч уявляєте, в яку халепу ви вляпалися? 

Щойно Алекс відкрив рота, щоб відповісти, як двері до кабінету Едрана знову розчинилися. Увійшов Ідріс, на його обличчі була маска занепокоєння і рішучості. Очі капітана здивовано розширилися, коли він упізнав свого старого друга.

— Ідрісе? —  запитав Едран, підводячись зі свого місця. — Що ти тут робиш?

Торговець підійшов до столу, його погляд ковзнув між Алексом, Зейном та Едраном. — Я почув про те, що сталося. Приїхав, як тільки зміг.

Вираз обличчя Едрана трохи пом'якшав, у куточках його рота з'явився натяк на посмішку. — Давно не бачилися, друже мій. Хотів би я, щоб ми зустрілися за кращих обставин.

Ідріс кивнув, перевівши погляд на Алекса і Зейна. — Я розумію всю серйозність ситуації, Едран, але я можу поручитися за цих людей. Вони не злочинці, вони просто втягнуті в щось набагато більше, ніж вони самі.

Едран відкинувся на спинку крісла, обмірковуючи слова Ідріса. Він знав, що його старий друг не поручиться за будь-кого, але обов'язок капітана дотримуватися закону залишався першорядним. Після хвилини роздумів Едран заговорив, його голос був твердим, але не недобрим.

— Ідрісе, я розумію твою позицію, але я не можу просто відпустити їх без наслідків. Їхні дії спричинили значний безлад у місті, і я несу відповідальність за підтримання порядку.

Ідріс зітхнув, його плечі злегка обвисли. — Я знаю, Едран. Але має бути інший вихід. Ці люди тут не вороги.

Капітан барабанив пальцями по столу, перебираючи в голові всі можливі варіанти. Раптом його осяяла ідея, і він випростався, його очі зустрілися з очима Ідріса.

— Можливо, є спосіб, — почав Едран, його голос був низьким і змовницьким. — Якщо Алекс і Зейн погодяться стати інформаторами Варти, щоб допомогти нам проникнути в гільдію злодіїв і збирати розвіддані, я, можливо, зніму з них звинувачення.

Очі Ідріса розширилися, і він подивився на Алекса і Зейна, які виглядали однаково здивованими пропозицією. Торговець повернувся до Едрана, його вираз обличчя був настороженим.

— Ти просиш їх наражати себе на небезпеку, працювати зі злочинцями.

Едран кивнув, його обличчя стало серйозним. — Я розумію ризики, але це єдиний спосіб, яким я можу виправдати їхнє звільнення. Інформація, яку вони можуть надати, буде неоціненною в наших зусиллях по боротьбі зі зростаючою загрозою злодійської гільдії.

Ідріс на мить замовк, зважуючи варіанти. Нарешті, він повернувся до Алекса і Зейна, його голос був важким від відставки.

— Це ваше рішення, але я вважаю, що це, можливо, найкращий шанс для нас вирішити цю ситуацію і продовжити нашу місію.

Алекс і Зейн перезирнулися, і між ними виникла тиха розмова. За мить Алекс кивнув, його щелепа рішуче відвисла.

— Ми зробимо це, — сказав він, його голос був рівним, незважаючи на серйозність рішення.