Розділ 6: Розкопана спадщина

Куток за таверною ‘Підкова скорпіона’ являв собою похмуре видовище у вечірньому світлі, що згасало. Бездиханне тіло шпигуна Водної Ради лежало зім'яте на землі, його кров калюжами стікала навколо нього, забарвлюючи запилену землю в темно-багряний колір. Алекс стояв над трупом, глибоко нахмуривши брови, обмірковуючи вагу свого вчинку. 

Зейн стояв трохи осторонь, його тіло злегка тремтіло, оскільки він намагався осмислити те, що щойно побачив. Юнак ніколи раніше не бачив, як Алекс забирає життя, і жорстокість цього вчинку потрясла його до глибини душі. Його широкі очі бігали між Алексом і загиблим шпигуном, а на обличчі закарбувалася суміш страху і невіри.

Леонард, не менш шокований раптовим насильством, подивився на Алекса з глибоким почуттям вдячності. Очі старшого чоловіка засяяли від полегшення, усвідомлюючи, що швидкі дії землянина, ймовірно, врятували йому життя. Він глибоко вдихнув, вирівнюючи себе, перш ніж звернутися до двох молодих людей.

 — Чоловік, якого ви вбили,  — почав Леонард низьким і серйозним голосом, — був шпигуном Водної Ради. Вони полюють на мене вже деякий час, відколи я почав розслідувати корупцію в їхніх лавах і крадіжку великої кількості води..

Він подивився на бездиханне тіло, похмуре нагадування про небезпечну гру, в яку він грав.  — Я ніколи не думав, що вони зайдуть так далеко, що пошлють за мною вбивцю, але, здається, мої запити зачепили за живе.

Алекс кивнув, його вираз обличчя став жорсткішим, коли він обдумував отриману інформацію.Серйозність ситуації тяжіла над ним, і він знав, що їхні наступні кроки будуть вирішальними.

 — Отже, це найманець, — заявив Алекс, його тон був похмурим і рішучим.

Очі Леонарда звузилися, в голосі зазвучав гнів.  — Абсолютно точно. Я впевнений, що його підіслали корумповані свині з Водної Ради.

Обличчя Зейна зблідло, а голос злегка затремтів.  — Жах, тобі небезпечно перебувати на вулиці.

Леонард зневажливо махнув рукою.  — Не хвилюйся про це. Я подбаю про це. — Він повернувся до Алекса, його очі пом'якшали від вдячності.  — До речі, дякую тобі, ти... врятував мені життя.

Алекс знизав плечима, в куточках його рота з'явилася ледь помітна посмішка.  — Нема за що.

 — Але, як я розумію, ти також шукав мене.

Алекс кивнув, насупивши брови.  — У нас є проблема, ми шукаємо дещо, і ми думаємо, що ти міг би нам допомогти.

Очі Леонарда трохи розширилися, в його погляді з'явився проблиск впізнавання.  — Так... я розумію, що ви маєте на увазі.

 — Справді? — відвисла щелепа у стрільця.

Леонард тихо хихикнув.  — Звичайно. Багато людей і нелюдів знають, що я нащадок могутнього чарівника Ралона Найтінгейла. Він був великим і міг... —

Алекс перебив, його голос затремтів від нетерпіння.  — То ти чарівник. Чому ж ти не використовував магію в бою? —

Вираз обличчя Леонарда став похмурим, а очі відвернутими.  — Це моя особиста справа. Я скажу тобі ось що - я не хочу слідувати стародавній традиції, яка передавалася з покоління в покоління. Я не хочу бути чарівником, на якого всі покладаються в скрутну хвилину, не хочу бути майстром магії, якого бояться. Я хочу нормального, мирного життя.

Очі Алекса звузилися, його тон став твердим.  — Ти не можеш втекти від своєї долі, друже. Ти той, хто ти є. Мій батько, наприклад, був художником і творчою людиною. А я виріс і став графічним дизайнером.

Леонард і Зейн обмінялися розгубленими поглядами.  — Хто? 

.  — Це не має значення. Хочу лише додати, що з твого боку було досить нерозумно не використовувати магію в умовах смертельної небезпеки.

 — Що ж, це мій вибір. Я не збираюся робити те, чого не хочу.

Алекс зітхнув, його терпець уривався.  — Перейдім до справи. 

Леонард похитав головою, його вираз обличчя був вибачливим.  — Я не можу тобі допомогти. Ралон помер кілька століть тому, і ми не знаємо, де він сховав усі артефакти. Можу лише сказати, що вони знаходяться на території Союзу Оазисів.

  — Леонарде, нам дійсно потрібно більше... — Зейн ступив крок вперед, його голос благав

 —Я не можу вам допомогти. Я ціную твою допомогу, але твоє питання не в моїй компетенції. — Леонард підняв руку, зупиняючи Зейна.

Обличчя Зейна почервоніло від розчарування.  — Леонарде. Це питання стосується не тільки нас, це питання стосується всіх живих істот в Арідії.

 —Ха!  

Очі Зейна розширилися, його голос підвищився від обурення.  — Не будь смішним. —

Леонард важко зітхнув, розчаровано провівши пальцями по волоссю.  —Хлопці, послухайте, — повільно почав він.  — Це небезпечно. Я не знаю, чому ви це робите, але ви... 

Алекс обірвав його, його голос здригнувся від нетерпіння.  — Зейн правий, ти не знаєш, що там. Як і ти. І твоя сім'я теж.

Леонард підняв руки в примирливому жесті.  — Гаразд, гаразд , — визнав він.  — Можливо, ти маєш рацію.

Він зробив паузу, жуючи нижню губу, обдумуючи їхнє прохання. Після довгої паузи він повільно кивнув сам собі і зустрівся з їхніми вичікувальними поглядами.

 — Ідіть за мною, — сказав він нарешті, його тон був покірним.

***

Філбурт сидів за прилавком своєї скромної крамнички, прибираючи денний товар, коли сонце почало опускатися за міські стіни. Дзенькіт дзвіночка сповістив про появу покупця, і Філбурт підняв голову зі своїм звичним веселим привітанням.

 — Ласкаво просимо, ласкаво просимо! Що я можу... — Його голос обірвався, коли він побачив імпозантну постать, що стояла 

перед ним. Це був не хто інший, як Едран Гейл, капітан міської гвардії, його обличчя було в суворих зморшках, а пронизливий погляд був прикутий до карликового крамаря. У Філбурта стислося в животі, коли Гейл наблизився до прилавка, його обладунки м'яко брязкали з кожним кроком.

 — Доброго вечора, — почав Гейл низьким і рівним голосом.  — Я тут, щоб поставити вам кілька запитань.

Філбурт кивнув, нервово ковтаючи.  — Звісно, звісно! Чим я можу допомогти самому капітану? — Він спробував примусити себе посміхнутися, але посмішка розпливлася під кам'яним поглядом Гейла.